И опять отроки [младший дружинник, не имеющий права голоса] меж столов забегали, поставцы с горячим кушаньем поднося, ендовы по новой наполняя вином да иной хмельной брагой, черпая из красных глиняных корчах, что тут же преизлишком стояли.
— Пока ваши северские ратники будут служить моему кагану — да продлятся его дни, — обратился хазарин к посаднику Ратска, по-хозяйски расположившись во главе стола,- дань с ваших земель взиматься не будет. Себе её берите.
— Благодарю тебя, Азат-бек, — в глазах посадника, уже подсчитавшему выгоду, вспыхнул алчный блеск.
— Только вот, обидеть ты меня, верно, удумал, — продолжил хазарский тархан, подставив свой рог с золотой каймой по краю не виночерпию, а Светозару, намекая, чтоб тот ему послужил.
Ратский посадник лишь на миг потерялся от такого предложения уничижающего, но, натянув простодушную улыбку на светлый лик свой, взял черпало да и налил до краёв зелена вина в рог хазарина, имея терпение и острый ум, чтоб не вестись на всякие подначки. Тот и свою хитрую ухмылку спрятал — пьёт не отрываясь, даже передышку себе не дал, всё осушил.
— Азат, друг мой, не хотел обидеть тебя,- к тому подался, желая что-то сказать, от других ушей прячась.- Десницу [руку правую] свою для брани берегу, а то шуйца [левая] после ранения болит, коли что на поле случись, как мне, бедняку, меч держать? — северский нашёл как оправдаться, а всё одно брешет — вот одолей он его, что бы сталось? Хазары бы, после поражения своего тархана [представитель военно-родовой аристократии, привилегированный феодал] не имея разума хладного, ещё чего доброго, пошли бы по Ратску обратное доказывать.
— Не хорошо, — прицокивая языком, Азат лениво покрутил головой.
— Так что ж, ещё разочек тогда? — заискивающе предложил Светозар .
— После того как я ещё один рог испил? Хитрец, — протянул, погрозив тому пальцем. — Нет уж, пусть теперь сыны наши силой мерятся.
— На руках, как и мы? — после короткой заминки ответил Светозар, нервно сглотнув.
— На мечах пусть, на деревянных, до трёх поражений. Барс с сыном твоим одного возраста ведь? Ростом-то они почти одинаковые…
— На два почти младше, — вставил, надеясь, что это могло бы послужить отговоркой.- Владиславу четырена́десять лишь на осенины будет.
— Барс тогда без щита пусть бьётся, — не хотел сей спор отменить Азат. — Тем для сына моего победа слаще станет.
— Но, — опять хотел возразить Светозар.
— Они полны тщеславия юношеского и пока что лукавить не умеют как мы — пусть сразятся честно.
Хазарин кивнул на юнца, что за тем же столом сидел по десную от него руку, такого же загорелого как и он, скоблённого наголо, вида статного, с лицом хоть ещё и безбородым — так, только опушка тонкая над верхней губой и на подбородке — но уже имеющим властный вид, надменный и по-мужски красивый: щёки впалые, подбородок острый, глаза, в обрамлении пушистых ресниц, янтарём отливают, губы тонкие, пурпурные, волевые, брови густые да прямые, немного сросшиеся на переносице мелким пушком, а взгляд разительный.