За спиной тихо, почти неуловимо брякнуло железо.
Не раздумывая, прямо из положения сидя, я рванулся в сторону воды.
Но всё же не успел.
Стрела ударила в плечо, с непреодолимой силой развернув вокруг оси и припечатав спиной к топляку. Следующая стрела с мерзким хрустом вонзилась в левую ключицу, пригвоздив к дереву. Ещё одна пробила правое плечо, окончательно распяв меня на древесном стволе. Хрипя от боли, я дёрнулся, пытаясь весом обломать древки и снова попытаться добраться до воды. Но сил не хватало, энергия вытекала из тела вместе с кровью. Висел, как дырявый мешок, приспособленный в качестве мишени. Ненавижу чувство полного бессилия… Ненавижу…
Все трое из своры Губителя были здесь. Скрываясь за стволами деревьев и складками берега, они бесшумно подобрались вплотную, чтобы захватить жертву врасплох. Они и не думали прекращать преследование. Двое мечников замерли в нескольких шагах, не спеша обнажать клинки. Они лишь встали так, чтобы отрезать все пути к отступлению: один со стороны леса, другой у самой кромки воды. Тёмные лица прорезал торжествующий оскал, по голенищам сапог мерно пощёлкивали кончики плетей.
Вожак подошёл последним, удерживая лук в опущенных руках. Он приблизился неспешным шагом палача, который точно знает, что добыча никуда не денется. Кожаная маска полностью скрывала лицо изменённого, лишь в прорезях горели злобным триумфом красные уголья глаз.
Воины внезапно обернулись на резкий всплеск и мгновенно схватились за рукояти мечей.
Метрах в двадцати от берега из воды в фонтане брызг вырвались сразу трое стражей. Они свечками взлетели над зеркальной гладью, застыв в воздухе на долгую секунду. Мускулистые торсы сияли в лучах солнца расплавленным серебром, в руках грозно сверкнули ледяные трезубцы.
Я мстительно оскалился сквозь пелену боли, выплёвывая сочащуюся горлом кровь. Попались, твари!
Вожак мгновенно развернулся к новой угрозе.
Хлёстко щёлкнула тетива по кожаной перчатке, и я зарычал от ярости, увидев, как стрела вонзилась в грудь одного из стражей, заставив того прервать бросок и плашмя рухнуть в реку. Но двое других всё же метнули трезубцы. Сила удара была чудовищной — мечников буквально снесло, точно пушечными ядрами. Насквозь пронзённые зачарованным льдом, тела воинов изломанными манекенами покатились по камням.
Сразу после броска стражи скрылись в бурлящей глубине, но чуть в стороне тут же вырвалась следующая тройка с уже вскинутым оружием. Вожак Губителя совершил роковую ошибку, приблизившись к реке и оказавшись в охраняемой зоне Храма. Он и сам прекрасно понял, что жить ему осталось мгновение. А потому резко развернулся ко мне и направил гранёный наконечник стрелы прямо в лицо.