Я снова всплыл и жадно вдохнул, ожидая рокового выстрела…
Секунды текли одна за другой, а стрелы почему-то больше не вспарывали воздух над головой. Неужели удалось оторваться от преследования? Судорожно загребая руками в холодной воде, я завертел головой, чуя подвох. И тут же выругался, едва не нахлебавшись горькой речной влаги. Рано радовался! Впереди берег изгибался подковой, а над водой громадным козырьком нависал скальный массив. До слуха донёсся странный, утробный шум, усиливающийся с каждым метром. Понадобилось ещё мгновение, чтобы сообразить — часть потока уходит в подземную промоину под скальным навесом, и меня несёт прямиком в этот зев. Я отчаянно забарахтался, пытаясь выгрести к суше, пока тело не затянуло в гибельную воронку.
Десять метров, пять…
Из воды торчал скользкий, наполовину затопленный древесный ствол, от которого остро несло гнилью и речной тиной. Пальцы соскальзывали с осклизлой коры, но я мёртвой хваткой вцепился в дерево. Как по перекладинам шаткой лестницы, по сучьям добрался до твёрдой почвы. Выполз на камни, усеивающие берег. Из последних сил перевернулся на спину, жадно хватая ртом воздух.
С промокшей одежды текло ручьями, а небо сияло, как начищенный медный чайник, уставившись в лицо насмешливым солнечным пятном. Из горла вырвался рваный, нервный смех. Жизнь казалась прекрасной и удивительной просто по факту своего продолжения. Даже не рассчитывал, что выберусь из этой заварухи живым.
Не помню, сколько я так провалялся, может, минуту или две, но нужно было приводить себя в порядок, решать, что делать дальше. Я зашевелился и сел, осматривая себя. Ну и видок — черти испугаются, весь в грязи, как в камуфляже. Оба кинжала на месте, а вот меч придётся поискать на дне. Позже.
Наклонился к воде, сполоснул кисти, осторожными прикосновениями ощупал лицо. Рваная рана на щеке почти не кровоточила — сказывалось благотворное влияние «живой» воды. Нога выглядела заметно хуже. Торчавший из бедра обломок стрелы с расщеплённым концом непрерывно напоминал о себе дёргающей пульсацией; сквозь прореху в штанине сочилась густая кровь, смешиваясь с серой грязью.
Видимо, древко обломал, пока выползал на берег. А может, ещё у пристани, когда шарахнулся с клыканом в воду. Весёленькое вышло приключение. Интересно, заражение тут можно подхватить или игровой мир стерилен? О Даре пока старался не думать, давил в душе горечь. Лучше оставлю сожаления на потом и займусь раной, ведь пока не избавлюсь от этой пакости, заживление не начнётся. Но сперва неплохо бы глотнуть из фляги, настойка ускорит восстановление сил…