Неудачная попытка. Против восьмиуровневой твари под влиянием «Метки» мой урон был практически нулевым. Неудивительно, что рука подвела: вместо удара в глаз кончик лезвия лишь скользнул по морде, оставляя кровавую царапину. Ещё один судорожный рывок, и возле моего лица в опасной близости клацнули зубы, взбаламутив воду…
Пришлось в последнюю секунду оттолкнуться, но течение тут же впечатало спиной в соседнюю опору. При столкновении с влажной древесиной меч глухо звякнул… и ушёл на дно. Из-за ослабленного проклятьем состояния закреп оказался слабее гнилых ниток. Но хотя бы кинжал оставался со мной, так что сдаваться я не собирался. Уж постараюсь следующим ударом не промахнуться.
Толщу воды пронзил какой-то росчерк, оставляя за собой стремительный след из воздушных пузырьков. Прозрачный, словно выточенный из гранёного хрусталя, двухметровый трезубец точно жука пригвоздил клыкана к тому самому столбу, возле которого я только что болтался. Тварь выпучила глаза и мгновенно издохла; вода окрасилась быстро размывающимися карминовыми струйками. А трезубец… начал таять прямо на глазах.
Система услужливо подсказала, что оружие сотворено из зачарованного льда с помощью заклинания материализации. Кто-то пришёл мне на помощь, заронив в душе огонёк надежды. Увы, я пока не видел, кто именно. Свет под водой преломлялся причудливо, искажая перспективу, а с нарастанием глубины водяная толща утрачивала прозрачность и темнела, скрывая очертания речного мира.
И что-то мелькнуло в этой таинственной глубине — какое-то быстрое, гибкое тело.
Воздух… Пихнув кинжал в ножны, я оттолкнулся от дна и всплыл под самым настилом, прикрываясь досками как щитом. Высунув голову на поверхность, я жадно вдохнул и тут же резко подался назад — доски прямо перед моим лицом пробила стрела, разорвав наконечником кожу на щеке. Этот лучник — меткая сволочь, он буквально чуял, где я нахожусь.
Вода возле пристани забурлила — в реку кинулись сразу две бестии, яростно заработали лапами, заходя с двух сторон. Не раздумывая, я оттолкнулся от опоры и нырнул поглубже. Поплыл прочь от ненадёжного укрытия, отчаянно расталкивая змеящиеся вуали водорослей. Отяжелевшая одежда чертовски мешала, сковывая каждое движение. Но она же помогала держаться на относительной глубине.
Оглянувшись, я увидел, как псы, вынырнув к поверхности и шумно взбивая лапами пену, устремились следом. Нагоняли они быстро. Я не сомневался — как только представится случай, нырнут и вцепятся разом. Вот они уже почти надо мной…
Нет, не уйти, будь всё проклято!