— Кайрон, наследный принц Огненных Вершин, — представился он, подхватывая меня, и спасая от позорного падения на пол моей лавки. — Но здесь, с вами, я просто ценитель редких книг и прекрасного кофе.
Он бережно усадил меня на стул напротив своего места, и поинтересовался:
— Как вы себя чувствуете?
Я почти видела отсвет моего пылающего от стыда лица.
— Премного вам благодарна, — пробормотала я, не зная, куда деть глаза.
Принц вернулся на свой стул, и стал, посмеиваясь, пить кофе.
Несколько мгновений в лавке царила неловкая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в печи.
Наконец, Кайрон мягко произнёс:
— Скажите, а почему вам так необходимо оплатить обучение? Вы ведь явно талантливы в приготовлении кофе. Может это ваше призвание?
Я вздохнула, сжимая край фартука, и призналась:
— Мне нравится готовить, но буквально позавчера я ещё была одной из лучших студенток факультета бытовой магии в столичной академии… Но меня отчислили за неуплату.
Глаза принца слегка расширились.
— Вот как? И что же помешало оплатить обучение?
— Отец серьёзно заболел, — тихо ответила я, глядя на узорчатые тени, которые играли на столешнице. — Все сбережения ушли на лечение. Наша семья не очень богата.
Кайрон задумчиво покрутил чашку в руках.
— Лучшая студентка? — кажется, он мне не поверил.
— Одна из лучших, — призналась я, слегка приподняв подбородок. — На втором курсе я разработала собственный рецепт чистящего зелья, которое не только удаляет любые пятна, но и оставляет приятный аромат лаванды. Профессор хвалил меня.
— Значит, если бы у вас появилась возможность вернуться в академию, вы бы ею воспользовались?
Я на мгновение замерла, обдумывая ответ:
— Конечно. Я мечтаю стать магистром бытовой магии. Но сейчас даже не представляю, где взять такую сумму…
Принц задумчиво посмотрел на полку с редкими книгами, затем вновь на меня:
— Знаете, у меня есть предложение. Я могу помочь с оплатой обучения, купив у вас пару книг. Мне только надо будет взять чековую книжку. Она сейчас в моем номере. Я не думал, что найду в место, в котором придётся настолько сильно потратиться.
Не раздумывая ни секунды, я кивнула:
— Да, конечно!
— Я вернусь завтра. Отложите для меня «Сказания о драконьих королях», пожалуйста.
Я вновь кивнула, и отошла за прилавок, упаковать книгу. Принц отставил чашку, как мне показалось, с сожалением, и произнёс: