Он шагнул вперед.
Вот момент, от которого зависела дальнейшая жизнь. И парень встречал его спокойно. Не без волнения, но с полной уверенностью в выбранном пути. Один из восьмерки поднялся. Сухощавый гоблин с десятком золотых колец в ушах. У него был высокий лоб, острые скулы и холодный, деловой взгляд. Он наклонился чуть вперед и негромко, но отчетливо произнес:
— Людик Олег. Ты знаешь, зачем пришел?
— Меня позвали, чтобы вынести решение: достоин ли я получить доступ к вашим знаниям.
Гоблин кивнул.
— Верно. Вопрос следующий вопрос, людик Олег. Готов ли ты взамен служить Великому Сходу?
Олег набрал воздуха, чтобы говорить твердо, без колебаний.
— Слугой, рабом, мальчиком на побегушках быть не собираюсь. Наемником в самый раз.
На миг в зале мелькнуло напряжение. Во второй ложи, справа от Атерама, шевельнулась массивная туша. Огромный гоблин с широченными плечами, пузом и коричневыми полосами на лице резко мотнул головой.
— Этот мальчишка дерзит Сходу! -взревел толстяк, обращаясь к старшему. — Давайте его на мясо пустим!
Несколько гоблинов на соседних рядах зашипели, другие хохотнули, ожидая, что будет дальше. У Олега даже мышцы сами по себе приготовились действовать, но он удержал порыв. И, понимая нрав ягуаев, решил ответить в их же манере. Он прищурился, медленно повернув голову в сторону толстяка.
— Ну попробуй, ты, туша толстозадая. Я тебе уши вырву безо всякой магии.
Мгновение и зал взорвался. Ржач был такой, что стены амфитеатра задрожали. Смеялись все от младших учеников до великих шаманов. Атерам захохотал так, что стукнул своим посохом по полу. Толстяк тоже сперва напрягся, потом фыркнул, ухватился за живот и заржал, утирая выступившие слезы.
— Да расслабься, верзила, -сказал он уже без злобы. — Никто тебя жрать не станет. Ты нам живым полезен куда больше.
Когда волна смеха стихла, слово взял Атерам. Он поднялся на ноги, опершись о посох.
— Людик должен быть испытан, -громко объявил он. — Все должны увидеть его силу. Дабы не осталось ни у кого сомнений.
Олег выдохнул, хрустнул пальцами и кивнул:
— Начинайте.
Старшие шаманы обменялись короткими взглядами. Атерам сделал знак кому-то на нижних рядах. Олег уловил движение. И на арену вышел зелюдик. Ростом почти метр восемьдесят, на голову выше, желтовато-зеленая чешуя, массивная грудь, мощные предплечья. Рептилоид шагал медленно, но уверенно, вибрации его ци выдавали цуаня, не самого мощного, но достаточно крепкого. Атерам произнес, обращаясь к обоим:
— Драка до первой крови. Или пока один не сдастся.
Олег уточнил:
— А если я проиграю?