— Забористо получилось.
Великий шаман слегка ухмыльнулся.
— Я «„дурманом“» цуаней помощнее превращал в мычащие мясные туши.
— Почему на мне слабо сработало?
— Сила воли.
— То есть сила воли тоже важна? Против магии, действующей на восприятие, ум.
— Верно.
— Я способен освоить высшую магию?
— Не всю. Для каких-то заклятий нужна куча силы. Для каких-то острый ум. Для каких-то куча силы и много ума. Ума у тебя хватает, каналы для придания сульки форме дохлые.
— Ты оставляешь мне надежду стать мощным практиком, Атерам, -кивнул Олег. — Я ведь не остановлюсь.
— Вот бы мои ученики были такими.
— Давно забываю спросить. В чем разница между великим шаманом и просто шаманом? Кроме причастности к древнем секретам вашего рода, владения мощными заклинаниями.
— Когда великий шаман дохнет, нужен новый. При Великом Сходе те, кого ягуаи считают достойными, отправляются по Тропе Духов. Предстают перед предками. Предки решают, станет он великим шаманом, или нет.
— И что это дает кроме ответственности?
— Дар. Великий шаман может прожить почти как людик. Пять десятков. Шесть десятков. Даже девять. Хранитель мудрости не накопит мудрости, сдохнув быстро.
— Сколько тебе, Атерам?
— Сорок шесть. Я помню Хара совсем мелкой соплей. Учил его.
— Почему он жил с племенем не здесь? А в глуши, где голодно, опасно.
Великий шаман покачал головой.
— Ты не понимаешь людик. Так ягуаи выживают. Утробе не нужно много едоков. Много едоков — больше заметности. Если ее найдут и раздолбают людики, племена ягуаев в мире выживут.
— Теперь понял.
— Империя убивает нелюдей. Их охотники выслеживают нас.
— А северяне?
— То же дерьмо, -процедил ягуай. — Но с нас нечего взять. Они любят грабить имперцев. И пока дерутся, о ягуаях забывают.
— Такая себе стратегия выживания.
— Это помогает. Много поколений.
День Великого Схода наступил без громких объявлений, но Олег почувствовал его буквально кожей. Коридоры Утробы будто загудели, стены стали отдавать слабой вибрацией, воздух стал плотнее, словно в нем растворили слишком много чужой энергии.
Он проснулся раньше привычного и какое-то время просто сидел в полутемной каморке, прислушиваясь к окружавшей его массивной структуре подземного комплекса. Казалось, сама гора медленно, лениво дышит.
Тут вошел незнакомый гоблин с тремя вертикальными полосами синей краски на груди и шее. На вид один из тех, кто обитает ближе к верхним уровням Утробы, где служат и готовят служителей в штате великих шаманов.
— Людик, -тихо сказал он, не поднимая глаз. — Великие шаманы зовут на Сход. Идем.