Болото кончилось внезапно, уступив место полосе выжженной земли. Аверадцы методично расчищали пространство вокруг своих временных стоянок. Олег выполз на край твердой почвы и замер, вглядываясь вперед. В магическом спектре, на фоне ровного, спокойного свечения земли и редких растений, пульсировали десятки, сотни огней. Живые голубоватые ауры людей. И среди них темно-алые, густые, как свернувшаяся кровь, сгустки. Много шанши.
Лагерь аверадской армии раскинулся на широкой равнине, примыкая к подножию невысокой гряды холмов. Это не был хаотичный табор, как можно было ожидать от дикарей. Все было организовано, продумано, подчинено строгой логике. Ряды шатров и палаток тянулись ровными линиями, разделенными широкими проходами для передвижения войск. В центре возвышался огромный шатер, явно командный, украшенный какими-то вымпелами и флагами.
Он лежал в грязи на краю болота, вглядываясь в лагерь сквозь редкий кустарник. Люди внизу кишели как муравьи. Он впервые видел аверадцев так близко и понял, что генерал был прав — смешаться с ними не вышло бы ни при каких обстоятельствах. Они были совершенно не похожи на уньцев. Более темная кожа, но не как у негроидов, а с красноватым, медным оттенком. Черты лица резкие, хищные: орлиные носы, тонкие губы, глубоко посаженные глаза. Волосы черные, жесткие, у многих заплетены в тонкие косички или убраны под тюрбаны. Высокие, жилистые, с длинными руками.
Они напоминали ему смесь арабов из исторических фильмов и североамериканских индейцев, та же гордая осанка, те же острые скулы. Но в их движениях чувствовалась не дикая грация, а выучка профессиональных солдат. Они не бродили бесцельно, каждый знал свое место и свое дело.
Доспехи аверадцев были легкими, не чета имперским ламеллярам. Кожа, усиленная металлическими пластинами, кольчуги из мелких колец, сверкающие на солнце шлемы с бармицами и остроконечными навершиями. Многие носили стеганые яркие, расшитые узорами халаты поверх брони. Поверх халатов перевязи с саблями. Сабли у них были особенные, Олег заметил это сразу. Чуть более изогнутые, чем у имперской кавалерии, с длинными рукоятями, рассчитанными на одну или полторы руки.
Пехота была вооружена копьями с узкими, гранеными наконечниками и круглыми щитами из кожи и металла. У многих за плечами висели луки, короткие, с сильно загнутыми концами, явно рассчитанные на стрельбу с коня. Аверад явно делал ставку на мобильность и скорость.
Язык, который они использовали для переклички и отдачи приказов, был гортанным, резким. Ни одного знакомого слова. Олег не понимал ни звука. Смесь хриплых, каркающих гласных и твердых согласных делала его похожим на воронье карканье.