Следующие несколько часов превратились в изнурительную, грязную, выматывающую работу. Олег ползал по болоту, как огромная ящерица, перебираясь от одной кочки к другой, прячась в зарослях камыша и осоки, замирая при каждом шорохе. Грязь забилась под доспех, противно хлюпала в сапогах, въелась в кожу. Он давно потерял счет времени, ориентируясь только по солнцу, медленно клонящемуся к закату.
Парень подбирался к лагерю с разных сторон, каждый раз тщательно сканируя пространство магическим зрением. Шатер с алыми силуэтами — раз. Второй — два. Третий — три. Обычные палатки с солдатами, коновязи с лошадьми и быками, походные кузницы, полевые кухни. Все это он видел, запоминал, отмечал, но нужного артефакта не находил.
Аверадцы тем временем тоже не сидели сложа руки. Патрули обходили периметр лагеря каждые полчаса. Небольшие группы по пять-семь человек, вооруженные копьями и луками, двигались не спеша, но внимательно осматривая местность. Олег приходилось замирать в грязи, прижимаясь лицом к холодной жиже, и ждать, пока они пройдут мимо.
Злость накапливалась, тяжелым грузом оседая где-то в груди. Он не любил такие бессистемные, хаотичные поиски. Обычно у него была цель, был примерный план, были ориентиры. А здесь пустота. Просто шариться по вражеским тылам, рискуя каждую секунду, и надеяться на чудо.
— Если этот Компас существует, -прошипел он сквозь зубы, вытирая с лица липкую грязь. — Я лично затолкаю его генералу в задницу.
Очередной обход лагеря привел его к западной окраине, где стояли шатры поменьше, но плотнее, чем основные. Здесь было тише, меньше суеты, больше охраны. Олег уже собирался развернуться и двинуться дальше, когда заметил движение в кустах метрах в тридцати от себя.
Кто-то шел прямо к нему. Один человек, явно не на дежурстве, судя по расслабленной походке. Он нес какую-то ношу, но Олег не мог разглядеть, какую именно. Солнце уже село, сгущались сумерки.
Олег замер, вжавшись в грязь, стараясь слиться с ней даже на магическом уровне, максимально приглушив свою ауру. Человек подошел ближе, и Олег разглядел его: обычный солдат, в легкой кольчюге, без шлема. Он нес в руках небольшой узелок и явно искал уединенное место.
Спросонья, что ли? Олег усмехнулся про себя. Солдат явно направлялся в кусты по нужде. Он остановился буквально в пяти метрах от Олега, поставил узелок на землю, приспустил шаровары и присел на корточки.
Олег не стал медлить. Ладонь заткнула рот солдата раньше, чем тот успел издать хоть звук. Удар другой руки пришелся точно в основание черепа. Хруст позвонков прозвучал на удивление громко в вечерней тишине. Тело обмякло, Олег аккуратно опустил его на землю и быстро обыскал.