— Это было много лет назад.
— Хотите убедить меня, что он чему-то научился за эти годы? Не верю, мисс Крейн!
— Вы слишком суровы к нему.
— Я просто вижу истинные причины того, что он зачастил к нам в гости.
— Неужели? И каковы эти причины?
— Мисс Катрин, это же конечно миссис Прайс. Этот шарлатан вознамерился завершить свое вдовство!
Катрин недоверчиво взглянула на дворецкого, а затем весело рассмеялась.
— Дорогой мой мистер Лукас, а я всегда полагала, что вы настолько прагматичны, насколько не склоны к домыслам и фантазиям. Но бедный доктор Немиро точно не набивается в женихи миссис Прайс. И вообще, он на голову ниже ее!
— Такая мелочь совсем не помеха чувствам. Но попытаться отбить у вас миссис Прайс, когда еще мисс Софи и мисс Агата не замужем, это настоящее вероломство со стороны этого докторишки.
— Уверена, вам показались, и доктор Немиро не вынашивает столь вероломных планов. А вы просто предвзяты к нему из-за случая с лекарством от подагры. Или… — Катрин весело взглянула на дворецкого. — Или вы и сами имеете виды на нашу миссис Прайс. И всего лишь ревнуете ее к доктору, который зачастил к нам в гости? — поддела она мистера Лукаса, который однако не изменился в лице.
— Я заядлый холостяк, госпожа, и вам это прекрасно известно. И в мои годы полагается думать уже о том, что нас ожидает после кончины, а не волочиться за женскими юбками.
— Тогда простите меня за нелепость моего предположения. Но если нам повезет, то еще до конца лета я выдам замуж сестер, а вы избавитесь от миссис Прайс в этих стенах. Поэтому давайте сосредоточим усилия на этом.
— Конечно, мисс Катрин.
Та кивнула в ответ и поднялась в свою комнату, дабы сменить платье. Но оказавшись в спальне и захлопнув за собой двери, Катрин прикрыла глаза, оживляя картину столичного гостя. Местные дамы передерутся за него. И если он позволит, его дом станет паломничеством для всех незамужних девиц, их мамаш и молоденьких, а главное хорошеньких вдов.
И все же он был хорош, особенно без рубашки! И возможно какой-нибудь девице даже повезет.
Эта мысль испортила настроение Катрин, после чего она дернула шнурок, вызывая служанку.
— Мари достань мое изумрудное платье.
— Вы собираетесь в гости, мисс Крейн?
— Нет, завтра к обеду у нас будет гость, и платье должно быть готово.
— Гость?
— А что тебя удивляет? К нам часто приезжают гости.
— Это так, мисс Крейн… — служанка закусила губу, чтобы не выпалить, что госпожа впервые заранее готовила наряд. Но она не осмелилась произнести это вслух, решив что сегодня семейство Крейн и миссис Прайс обеспечили их сплетнями на неделю, а того и гляди на месяц вперед.