И вот сегодня миссис Прайс явилась в поместье в чужой карете, прямо с порога огорошив новостями.
Средняя мисс Крейн, с ее слов, была почти помолвлена, причем за каким-то первым встречным. И пусть он был благородных кровей и из самой столицы, но это был первый встречный. В Глостере его не знали, не знали к какой семье он принадлежит. Может, он был мот или пропойца, а то и того хуже, банкрот и соблазнитель невинных девиц.
— Много ли вы понимаете в вопросах брака! — возмущенно заявила эта несносная женщина, как только он захлопнул дверь, ведь во дворе оставался чужой кучер, который должен был дождаться ее и отвести обратно. — Мари, Лори!
— Да, миссис Прайс, — на зов прибежала только одна служанка.
— Отыщи Лори и соберите вещи мисс Агаты и мисс Софи. Самые необходимые, если бы они решили погостить несколько дней в чужом доме. И побыстрее.
— Да, миссис Прайс.
Мари конечно мучили вопросы, она, как и полагается служанке, успела подслушать часть разговора, и теперь ей не терпелось обсудить все с Лори и остальными слугами. Но престиж миссис Прайс был так высок, что служанка решила сначала выполнить приказ, а только потом посудачить о господах.
И пока служанка обдумывала слухи, с которыми она поделится на кухне, миссис Прайс быстро и в тоже время величественно, как могла только она одна, поднималась по лестнице.
— Мы еще не договорили, миссис Прайс, — дворецкий не отступал, следуя по пятам за несносной особой.
— Мы и не разговаривали. Я поставила вас в известность, что я и две младшие мисс Крейн погостим в Высоких дубах.
— Мисс Катрин это не понравится.
— С чего вы это взяли, мистер Лукас? Мисс Катрин одобрила все мои действия.
Дворецкий попытался зайти следом за миссис Прайс в ее комнату, но она скрестила руки на своей пышной груди и смерила его немного снисходительным взглядом.
— Вы хотите наблюдать, как я буду собирать свое исподнее? — спросила она.
— Конечно нет, — оскорбился дворецкий от одного этого предположения.
— Тогда можете оставить меня.
Дворецкий был вынужден выполнить требование и покинуть комнату. И хотя никогда до этого дня он не опускался до собирания сплетен, он решил лично побеседовать с чужим кучером и выяснить что за столичные джентльмены претендовали на сестер Крейн.
Но кучер только развел руки в стороны, признавшись, что его уже полдня гоняли по округе, и он не знал что происходило в самой усадьбе. Но заверил, что его господин лорд Кеслер — достойный джентльмен. А его молодой племянник отличается скромностью и воспитанностью, и не был замешен ни в одном скандале. Они оба были холосты и невестами до приезда в Глостер не обзавелись.