— Конечно же нет! Я еще не сошла с ума. И пусть барон богат, но я точно не составлю ему счастье. И пусть на роль баронессы он подберет другую сумас… ду… другую достойнейшую леди.
— Другую сумасшедшую дуру? — насмешливо уточнила юная мисс Крейн.
— Софи!
— Ты сама начала, — хихикнула та. — Но я все равно не понимаю. Ты не ответила ему нет и ты не сказала ему да.
— Наш мистер Лукас убедил барона, что свой ответ я дам на балу.
— Катрин, и ты думаешь, он будет молчать?
— Надеюсь, ему хватит хоть на это ума.
— А если нет?
— А если нет, мне придется тогда сказать категоричное нет.
— Главное, чтобы об этом не узнала миссис Прайс, — и в этот раз ужас в голосе Софи был прямо ощутимый. — Боюсь, она посчитает барона перспективным женихом.
— Сомневаюсь. Но даже если и так, она не заставит меня пересмотреть мое отношение к его предложению и мой ответ всегда будет один — категоричное безапелляцинное не поддающееся изменению нет! — Катрин расправила плечи. Но вспомнив о бульдожьей хватке миссис Прайс, уже не столь воинственно продолжила.
— Но ей о предложении барона лучше все же не знать.
Софи сделала вид, что закрыла рот за замок, а ключ выбросила. После чего сестры переглянулись и рассмеялись.
— А что касается Агаты, она и впрямь очарована молодым Джонатаном, — отсмеявшись, заметила Софи.
— Я еще не видела его. Каков он?
— Молодой, чуть больше двадцати лет, симпатичный. И он не сводил взгляда с нашей Агаты.
— У нее есть несколько дней, чтобы окончательно очаровать его и получить предложение.
— Ты заговорила прямо как миссис Прайс.
— Не дай Бог… но в одном она все же права.
— Только в одном? — переспросила Софи. — И в чем?
— Лучше очаровываться благородным джентльменом при внушительном состоянии, — пошутила Катрин, — нежели конюхом или секретарем.
— А как же любовь? — тихо спросила Софи. — Неужели ее не надо искать в браке?
Катрин присела на кровать рядом с сестрой и обняла ее.
— Поэтому я сказала, в одном она права. И помимо богатства и благородного происхождения стоит обратить внимание на то, что из себя представляет человек. И если его общество приятно до брака, то после возникнет и более глубокое чувство.
— Папа в детстве рассказывал, что полюбил нашу мать с первого взгляда, — вспомнила Софи.
— Я помню, — кивнула Катрин. — Но думаю, он был с первого взгляда как раз очарован ее внешностью, улыбкой. И с каждым новым днем он находил в ней черты и достоинства, которые заставили не угаснуть это первое ощущение, а только разгореться пламени. Ведь красота с годами увядает, а любят за другие качества.