Шум погони приближался. Он заставлял меня ставить все новые и новые рекорды. Поскользнувшись в болотистой грязи, я тут же подскочила, чувствуя, как намокли мои джинсы.
— Простите, не очень эротично упала! Попробую еще, — скрипнула зубами я, вытирая об себя грязные руки.
Я просто хотела себя утешить.
Босоножки порвались. Я начала спотыкаться. Скатившись кубарем в овраг, я попыталась встать. Ремешок босоножки зацепился за корягу. Сверху слышался шелест многочисленных лап, намекая, чтобы я пошевелилась.
— Давай, давай, — задыхалась я, дергая ремешок изо всех сил. Он с треском лопнул. Меня покачнуло. Я бросилась бежать вдоль оврага, чавкая грязью.
Срывая пучки трав, я карабкалась наверх. Приходилось рислушиваться к каждому шороху. Но я слышала только гул сердца и свой неспортивный кашель.
Я бросилась в наползающий сырой туман.
— Они где-то рядом, — всхлипнула я, размазывая грязные сопли и не сбавляя темпа.
— Угу! — послышался сверху жуткий голос. На меня повернула голову огромная сова. — Угу!
Сова слетела с дерева, исчезая в тумане.
На уставших деревянных ногах я плелась в сторону туманного просвета между деревьями. Сил бежать уже не было.
— Они почти меня догнали, — пролепетала я, задыхаясь.
— Угу! — послышалось жуткое вдалеке. — Угу!
Я увидела покрытую туманом черную реку. Вода в ней была цвета спелой черной смородины. А над темной водой клоками висел все дивный туман. Скоозь него виднелся мост.
Поднатужившись, я трусцой побежала к мосту. Если есть мост, то неподалеку должны быть люди!
— Помогите! — просипела я, слыша, что за мной снова ломится какая-то нечисть. — Спасите!
Я вбежала на мост, считая старые доски.
Туман становился все гуще и гуще, собираясь болотной сыростью.
Пахло стоялой водой, грибами и мокрым деревом.
Я мчалась, сбиваясь и спотыкаясь. Босоножки на левой ноге болтались на ремешках. Мост задрожал, словно по нему за мной бегут десятки ног.
Из последних сил я побежала, слетая с моста и падая на траву.
— Все! Приятного аппетита, сволочи! — приготовилась я, как вдруг послышался незнакомый голос.
— Не потешили меня, отроки…
Кто-то произнес эти слова так отчетливо, что я подняла голову. Характерное «о», смачное такое, сказочное.
— Ой, не потешили, — снова «окнул» голос.
Я пыталась отогнать мушек, которые мельтешили перед глазами.
— Уф! — послышался топот. Мимо меня пронесся огромный волчара. Следом за ним медведь и еще какое-то зверье… Последним бежал серый заяц с криком: «Растерзаю! Убью! И кости обглодаю!».
— Что? — послышался задыхающийся мужской голос. — Что вы сказали, господин Леший?