— Я всегда буду уделять много времени политике.
Я лишь отмахнулась.
— Отлично, люблю амбициозных людей.
Макс коротко поцеловал меня и снова продолжил, будто озвучивая условия капитуляции:
— Я не откажусь от идеи возрождения ведьмовства. Возможно, мне понадобится твоя помощь.
— Прекрасно, всегда рада посодействовать благому делу.
Он взглянул на меня с легким подозрением, будто опасался, что я издеваюсь.
— Тебя все это не смущает? У меня работы по горло, политика на первом плане, и, боюсь, я никогда не смогу уделять тебе достаточно внимания, ведь…
Я закрыла ему рот ладонью.
— Слушай, мы оба — взрослые люди со своими сложившимися привычками и убеждениями. Я не собираюсь тебя ломать, но и ты тоже с уважением относись к моим тараканам. Иногда я бываю совершенно невыносима, могу смеяться тогда, когда стоит плакать. Я эмоциональная и непосредственная, что не всегда уместно. Ты не раз будешь краснеть за меня. А еще я принимаю решения сердцем, а не разумом, и это проблема.
Я убрала руку от его лица и напряженно замерла. Макс, слушавший меня как завороженный, улыбнулся и жестом, полным трепета, осторожно заправил выбившуюся из моей прически прядку.
— И мне это в тебе нравится, — мягко проговорил он. — Редко встретишь человека, в котором ум, настойчивость и решительность сочетаются с душевной открытостью. Ты, Ника, особенная! Просто невероятная женщина, в которую я влюбился, как мальчишка. Впервые за всю жизнь.
«Так, ну я пойду, — пробурчал Саймон. — Тебя тут убивать не собираются, а слушать ваши ванильные признания у меня желания нет».
— Ты правда влюблен в меня? — улыбаясь, спросила я.
«Эй, ну я же еще не ушел!»
— Безумно, — серьезно проговорил Макс. — И даже сам не понял, как это случилось.
Я усмехнулась так, как может усмехаться только очень счастливая женщина, и, встав на цыпочки, снова потянулась к Максу. Впрочем, поцелуй вышел жадным, но коротким.
— Имей в виду, замуж за тебя я не пойду! Не хватало еще, чтобы ты женился на мне по политическим причинам!
Макс негромко рассмеялся мне в губы.
— Обещаю, никакого брака. Только любовь!
В огромном храме Триединого яблоку было негде упасть. Весь высший свет королевства собрался для того, чтобы собственными глазами увидеть исторический момент — заключение брака придворного мага, одного из влиятельнейших людей королевства, с финалисткой прошлогоднего отбора невест.
Звуки органа разносились по украшенному цветочными гирляндами залу с белоснежными колоннами и поднимались под высокий сводчатый потолок. Солнце, заглядывающее в витражные окна, бликами играло на лицах многочисленных гостей и золотистыми лучами скользило по алтарю, к которому мне предстояло пройти. Возле него меня уже ждал знакомый силуэт высокого мужчины, стоящего ко мне спиной.