— Вероника, тебя же заметят! — Всполошилась Рози, до этого момента дававшая последние указания горничным. — Немедленно прикрой дверь, жених должен увидеть невесту только возле алтаря!
Я закатила глаза, но спорить с беременной женщиной не стала. У них очень коварные аргументы, с которыми не поспоришь: слезы.
— Ладно-ладно, — миролюбиво проговорила я и послушно прикрыла дверь, ведущую в основной зал храма. — Я уже все увидела.
«Это ты о вчерашнем совместном принятии ванны со своим женихом? — ехидно уточнил Саймон, сидящий на моем плече. — Тогда да, все самое интересное ты уже рассмотрела. Собственно, это случилось даже раньше, чем вчера».
Я фыркнула и чуть дернула плечом, чтобы испугать наглеца. Тот намертво вцепился коготками в роскошную кружевную ткань и героически удержался на месте.
Вообще-то мы с Максом уже год практически жили в его покоях во дворце, но официально о своих отношениях не объявляли. Я не стремилась стать замужней дамой, слишком увлеченная изучением ведьмовства. А Макс… По его собственным словам, он просто боялся спугнуть меня, ведь я много раз говорила, что не хочу превращать наши отношения в политический символ. Уверена, мы бы и дальше скрывались ото всех, но крестными родителями могла стать лишь женатая пара. А до рождения первенца Рози и Николаса оставалась буквально пара месяцев.
Я покосилась на изрядно округлившуюся Рози, которая даже с огромным животом выглядела ангельски красивой, и улыбнулась. Лицо королевы и по совместительству моей подруги, несмотря на задумчивую складку на лбу, дышало любовью и счастьем. Рози безумно хотела стать матерью и буквально считала часы до этого дня, стараясь беречь себя. Николас лично исполнял все ее капризы и пожелания. Впрочем, слуги не отставали и всячески стремились угодить любимой королеве.
Николас не ошибся с выбором. Аристократам, конечно, не понравился подобный исход отбора невест, но народ с воодушевлением отнесся к королеве из простого сословия. Рози быстро снискала славу у работящего люда. Да и в паре с Николасом она смотрелась на редкость гармонично: благородный, мудрый, тонко чувствующий король, всегда находящий правильные слова для тех, кто в них нуждался, и его прекрасная, добрая, немного наивная супруга — королевскую чету буквально боготворили.
В народе и не догадывались, что за олицетворением благоденствия, которым являлись для всех Николас и Рози, стоял придворный маг — лорд Кроуфорд Максвелл.
«И его избранница».
Я лишь отмахнулась. В политические интриги я не лезла, но по возможности помогала Максу. Ему, как выяснилось, оказался полезен мой дар: то самое ведьмовское умение проклинать или благословлять. Целый год я под чутким руководством Макса изучала все оставшиеся после века инквизиции книги по ведьмовству и значительно продвинулась в своих успехах. Правда с зельями у меня по-прежнему не сказать, чтобы складывалось, но вылечить простуду или срастить перелом я уже могла, пусть и делала это без особого энтузиазма. Работать со Словом нравилось мне гораздо больше! Ну что ж, не всем же у котелка стоять.