Я не знала, куда идти. Усадьба Волковых была не убежищем, а гробницей. Идти в поселение людей? Я была оборотнем, точнее, женой оборотня, и это клеймо чужака висело на мне ярче любого паспорта. Вернуться к нему? Мысль вызывала не страх, а ледяное, опустошающее безразличие. Он уже искал меня. Его угроза висела в воздухе, как грозовой фронт. Я могла только ждать, когда грянет гром.
Ветер крутил у моих ног пожелтевший фантик и сухие листья. И вдруг — в их шелесте послышалось ворчание.
— Ну и место для медитаций выбрала. Романтика упадка, да?
Я резко подняла голову. Она сидела на другом конце лавки, будто была там всегда. Та же мятая шаль, тот же пронзительный взгляд из-под нависших бровей. Старуха.
— Ты чего тут, как памятник заблудшим душам? Ждёшь автобус, который отвезёт тебя обратно в будущее? — она скривила губы в усмешке, полной нелестного юмора. — Огорчу, детка. По этому маршруту они не ходят. Сюда только туда привозят, да и то с пересадками. Обратных билетов не продают.
Я смотрела на неё, не в силах выдавить ни звука. Усталость была такой глубокой, что даже удивление не могло пробиться сквозь неё.
— Чего молчишь? — старуха прищурилась. — Я жду. Ты требовала, чтобы я тебя отсюда выдернула. Говорила, что готова. А сама сидишь, в пыль расписания уставившись. Магия так не работает. Надо хотя бы встать и в нужную сторону плюнуть.
— Я не требовала, — голос мой прозвучал хрипло и тихо, будто давно не использовался. — Я не знаю, как это сделать. Ты говорила — захотеть. Я хочу. Ничего не происходит.
— Хотеть мало! — она фыркнула, раздражённо теребя край шали. — Чтобы провалиться в яму, надо хотя бы к краю подойти и посмотреть вниз! Ты даже к краю-то как подошла? Так, как ты здесь оказалась? С первого раза.
Вопрос повис в воздухе. Как я здесь оказалась?
Темнота. Лес в будущем. Бег. Задыхающееся, хриплое дыхание — моё. И за спиной — тяжёлые, догоняющие шаги. Незнакомец. В чёрном. Маска, закрывающая всё лицо, кроме глаз — холодных, пустых, как у рыбы. В руке у него блеснуло что-то металлическое, не нож — что-то более тонкое, опасное. Он не кричал, не угрожал. Он просто настигал. Целью была я. И он собирался убить. Это было настолько очевидно, так пронизывало воздух ледяным намерением, что я, споткнувшись о корень, уже не пыталась встать. Я приготовилась к удару в спину.
А потом — толчок. Не от него. Изнутри. Как будто само пространство подо мной провалилось. Падение в беззвучную, чёрную пустоту. И… его лицо. Не незнакомца. Виктора. В священной роще. Я упала к его ногам буквально из ниоткуда.