Я старался двигаться методично. Следовал азбуке скалолазания — всегда иметь три точки опоры. Две руки на стене и нога. Или две ноги на стене и одна рука. И ни одной меньше. Это дает гарантию от срыва.
Ну, и еще старался не перекрещивать ноги. Чтобы одна нога не оставалась над другой при переходе в сторону. Это уменьшает устойчивость на скале.
Лез, лез, обрывая ногти об камни, а потом вдруг заметил, что Крылов вырвался вперед. Нам осталось всего метра три до финиша и он обошел меня почти на полметра. Не знаю, что там ему помогло, то ли трасса была удобная, то ли он и в самом деле такой ловкач, но соперник оказался намного выше меня.
Вот проклятье. Мне что, завтра весь день чистить картошку? Я стиснул зубы и хотел рвануть вперед, но не стал торопиться. В альпинизме часто побеждают черепахи. А быстрые зайцы остаются позади.
Но вот проклятый Крылов не собирался отставать. Он поднялся еще выше, почти добрался до ног Тимофеева. Его сторонники внизу пришли в неистовство.
— Молодец, Крылов! — кричали они. — Ты и в самом деле как будто крылатый!
Я полз ниже, пылая праведным гневом, но ничего не мог поделать. Крылов и в самом деле оказался хорош. Видно, это мне наказание за самонадеянность. Видно, суждено мне завтра мести полы и глотать пыль. Видно, теперь Юля будет презирать меня.
Я не успел ничего додумать. На моих глазах юркий и торопливый Крылов почти уже взорвался на вершину скалы, но вдруг не удержался и сорвался вниз.
Вот недаром мне говорил тренер Ковригин Анатолий Павлович, заслуженный мастер спорта по альпинизму, что чем тише лезешь, тем дальше будешь. А то я уж начал было грешным делом сомневаться в справедливости этой аксиомы. Когда глядел в пятки Крылова, безнаказанно утекающего вверх по скале.
Но теперь нарушителя незыблемой истины наконец настигла справедливая кара. Он сорвался и упал вниз на пару метров. Сразу оказался позади меня.
Я внутренне возликовал, но вида не показал. Не хватало еще впадать в тот же грех гордыни и самонадеянности. Нет, наоборот, теперь я сконцентрировался на своей цели еще больше.
Еще крепче и жестче цепляюсь за выступы. Зорко осматриваюсь, как бы тоже не навернуться вниз. Сейчас, после реального шанса на победу, это было бы вдвойне обидно. Тем более, что Крылов хоть и не обрел от падения крыльев, но зато сердито сопел и снова усиленно полз вверх, пытаясь догнать меня.
Нет уж, голубчик, теперь я не дам тебе шанса. Я хоть и не торопился, но и не медлил. Взобрался наконец по скале наверх и очутился наверху, на ровной закругленной площадке, где стоял мой секундант.