Я поглядел на него и заметил, что Юля благосклонно улыбнулась насмешке Крылова. Зато моя кормилица, жгучая брюнетка Катя, смерила насмешника гневным взглядом.
— Много ты понимаешь в скалолазании, Крылов! — негодующе сказала она. — Нечего кичиться своим опытом. Ничего, скоро мы тебя догоним и перегоним, вот увидишь!
Молодец, но вообще-то я в поддержке не нуждаюсь. Посмотрев на улыбающегося Крылова, я сказал:
— А вот насчет практики могу с тобой поспорить. Может быть, я тебе могу нос утереть на скале?
И глянул на Чижова, будет ли он возражать? Но нет, инструктор стоял и тоже улыбался, глядя на нас. Зато Крылов улыбаться перестал.
— Это что же, ты предлагаешь мне дуэль по скалолазанию? — нахмурившись, спросил он. — Почему бы и нет, но ведь когда я обгоню тебя, все скажут, что это слишком легкая победа. Поэтому мне нет смысла…
— Испугался? — спросил я презрительно. — Ну, так я и думал.
Крылов покраснел от гнева. Какие они все здесь вспыльчивые, в семьдесят первом. Совсем не умеют скрывать эмоции.
— Да я хоть сейчас готов, если позволят, — и поглядел на Чижова. — Вы позволите решить наш спор, Александр? Например, в качестве практического занятия? Разумеется, мы будем страховаться.
Инструктор подумал-подумал и кивнул.
— А почему бы и нет? Разумеется, под моим строгим контролем. Давайте сделаем это!
Все поддержали предложение. Мы подхватили снаряжение и отправились из лагеря к скалам на юго-западе. Прошли журчащий меж камней ручей, небольшой участок, покрытый густым кустами обогнули холм и подошли к скалам.
На одной из скал уже висели веревки. Сразу видно, используется для практики скалолазания.
Чижов проверил прочность веревок и крючьев. Указал наверх.
— Так, Тимофеев и Мосин, полезайте наверх, будете страховать наших скалолазов оттуда.
Парни послушно подошли к скале и обогнув ее, полезли на вершину сзади, где склон более пологий. Вскоре они показались на вершине и спустили веревки для страховки нас.
Я не хотел, чтобы меня страховал Тимофеев, виновник нашей вчерашней стычки и поэтому подошел к веревке, которую держал Мосин. Это был пухлый румяный парнишка, улыбчивый и вежливый, обладатель второго разряда и помощник Чижова. Я натянул на себя обвязку, завязал узел и пристегнулся к «страховке».
Крылов уже был готов. Надо признать, он довольно ловкий парень.
— Ну-ка, оба участника подъема ко мне, — скомандовал Чижов, махнув нам. — Смотрите, вы будете взбираться на быстроту. Не торопитесь. Лучше надежнее и дольше, чем быстро, но рискованно. Победитель тот, кто первым заберется на вершину скалы, встанет во весь рост и поднимет руки. Все понятно?