— Это Хал, наш помощник.
Значит, всё-таки не показалось. Просто за время нашей последней встречи местный обитатель успел облагородить растительность на лице, заодно заметно так его откормив. Учитывая явную близость к кухне, ничего удивительного.
— А остальные поденщики тоже тут шляются?
— Они давно разбежались кто куда, только Хал и остался, — поспешил успокоить меня кузнец. — Он и мне помогает, и за продуктами вместе с Лу ходит, и даже на посту стоит… Иногда.
Ну да, оставшимся на хозяйстве ребятам отчаянно не хватало рук. От рабочих до способных держать оружие. Ведь надо ещё всю эту махину сторожить, дабы тут чужие ладошки не грелись. Любые укрепления без присмотра — просто декорации, которые впечатлят лишь неискушённого зрителя. А вот у остальных сразу же возникнет нестерпимое желание пошарить внутри. Желательно, с вместительным рюкзаком за плечами.
К сожалению, при своих внушительных габаритах база оказалась почти пустой. Всё население, помимо кухонной парочки с кузнецом, включало пожилого ополченца Янкая, который отсыпался после ночного дежурства, да самого коменданта. Тот соизволил выйти лишь под конец экскурсии, кивнув мне чисто для порядка.
— С возвращением, главный.
Будто мы на рынок ходили, зеленофруктами затариться. С другой стороны, ждать эмоций от инсектоида, да ещё и редкой породы, как минимум, странно. Психология у них иная, и даже не чуть. В том же Хенге, да и в прочих регионах, «южников» описывали как весьма кровожадных и воинственных нелюдей, отличавшихся крайней жестокостью. Впрочем, кто в этом чокнутом мире вообще милосерден? Мне такие дурачки ещё не попадались.
Зато бывший принц Роя по кличке Сапфир обладал незаурядным интеллектом и руководящим опытом. Не в набегах, слава Окрану, а в более мирных делах. За это я его и ценил, а несносный характер — это сопутствующий багаж, который не скинешь за борт. Идеальных сотрудников не существует в принципе, тем более, особого выбора у меня и не было. Хватал что под руку подворачивалось.
— Надолго к нам? — поинтересовался южанин, как ни в чём не бывало.
— К себе, — поправил я выскочку. — А теперь показывай, что ты тут наворотил без меня.
— Всего лишь совершил невозможное, — скромно признался он. — Впрочем, людям свойственна неблагодарность…
— Могу вернуть тебя рабовладельцам, если будешь настаивать.
— Благодарю, мне и тут неплохо.
Рой повёл нашу толпу внутрь башни, отпуская комментарии чуть ли не на каждом шагу. Надо признать, объём работы впечатлял. Ребятам каким-то чудом удалось восстановить не только крышу, но и первые три этажа, хотя оплачивал я материалы лишь для второго. Нижний и вовсе оказался полностью готовым к заселению. Три общие комнаты на восемь коек в каждой, а четвёртая секция представляла собой что-то вроде столовой, которая могла легко переоборудоваться под иные нужды. Разве что с электрификацией всё обстояло не так здорово. Центральный кабель ещё не запитали, так что помимо узких бойниц освещение давали только масляные фонари. Уютно, но не совсем практично. С другой стороны, ставить собственный генератор во дворе — чистое разорение. Лучше уж присосаться к квартальному, за умеренную плату.