Я принял запечатанный конверт и убрал его во внутренний карман.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
— Теперь идите. У вас мало времени. И помните, Темников, — его голос стал жестче, — я доверяю вам. Не подведите меня.
Покинув Малахитовый кабинет, я почувствовал странное облегчение. Наконец можно было действовать без оглядки на условности. Император дал карт-бланш, и теперь оставалось лишь грамотно распорядиться этой властью.
Федор Антонович Корнилов метался по кабинету, скрипя половицами старого особняка. Его обычно безукоризненная прическа растрепалась, на щеках проступил лихорадочный румянец. С момента обнаружения вторжения в лабораторию прошло уже шесть часов, но он по-прежнему не мог успокоиться.
— Кто это был? — в десятый раз спросил он, останавливаясь перед начальником охраны. — Как они проникли через защиту?
Начальник охраны, высокий мужчина с военной выправкой, лишь качал головой.
— Господин Корнилов, пока сложно сказать. Проникновение было профессиональным. Судя по записям магических датчиков, это был как минимум маг шестого ранга. Возможно, седьмого. Они преодолели барьеры так, словно знали их строение.
— Бюро? — нервно спросил Корнилов. — Или военная разведка?
— Если бы это было официальное расследование, они не стали бы действовать тайно, — вмешался другой человек, сидевший в углу кабинета. Молодой мужчина с внимательными глазами за стеклами тонких очков казался спокойным, несмотря на общую нервозность. — Скорее всего, это чья-то частная инициатива. Или иностранные агенты. Ну какой сотрудник Бюро или, прости господи, военный, будет нарушать закон?
Корнилов рухнул в кресло, подперев голову руками:
— В любом случае, мы скомпрометированы. Нужно немедленно эвакуировать все материалы из Тяглино и перевезти объекты в резервное хранилище. Борис, — обратился он к начальнику охраны, — распорядитесь об уничтожении всех следов деятельности. Используйте Протокол Чистой Земли.
Начальник охраны кивнул и вышел, оставив Корнилова наедине с молодым человеком в очках.
— Я всегда говорил, что нам нужно было действовать осторожнее, — заметил молодой человек, когда дверь закрылась. — Слишком много рисков, слишком много переменных.
— Заткнись, Горин, — огрызнулся Корнилов. — Если бы не твои «улучшенные формулы», мы бы уже закончили третью фазу и не сидели бы сейчас в этой дыре.
Горин поправил очки тонким, изящным движением.
— Мои формулы безупречны. Проблема в исходном материале. Слишком мало по-настоящему одаренных магов для экспериментов. Если бы у нас был доступ к императорским архивам…