Я окинул взглядом зал «Золотого Фазана», впитывая каждую деталь этого храма азарта и порока. Воздух был пропитан ароматом дорогих сигар, алкоголя и чего-то еще, что я не смог определить. Люстры, усыпанные хрусталем, отбрасывали мягкий свет на зеленое сукно игровых столов, где решались судьбы состояний и репутаций.
Выбрав стол для игры в покер, я небрежно бросил на него несколько купюр крупного номинала. Крупье, седовласый мужчина с бесстрастным лицом профессионального игрока, едва заметно кивнул, признавая во мне своего.
— Господа, новый игрок, — объявил он остальным участникам, раздавая карты.
Я изучил свои карты, затем обвел взглядом соперников. Молодой щеголь с нервным тиком, упитанный купец, потеющий так, словно находился в бане, и худощавый старик с хищным взглядом ястреба. Интересная и необычная компания.
Игра началась, и я позволил себе немного расслабиться, погружаясь в знакомую по прошлой жизни атмосферу блефа и расчета. Карты ложились удачно, и вскоре передо мной выросла внушительная пачка купюр.
— Вам везет сегодня, сударь, — прокомментировал старик, когда я забрал очередной банк.
— Везение — лишь малая часть успеха, — ответил я, перебирая фишки. — Гораздо важнее уметь читать людей.
Щеголь нервно дернулся, а купец промокнул лоб платком. Я мысленно усмехнулся — эти двое были для меня открытой книгой.
Продолжая игру, я внимательно наблюдал за происходящим в зале. Мое внимание привлек мужчина средних лет в дорогом костюме, который, казалось, был здесь своим. Он переходил от стола к столу, обмениваясь рукопожатиями с игроками и шепчась о чем-то с персоналом.
Мое внимание привлекло то, что он не просто ходил, но и вдруг незаметно передал какому-то богато одетому гостю маленький пузырек. Тот быстро спрятал его в карман, а затем, спустя некоторое время, я увидел, как он что-то проглотил, запив шампанским.
Эффект не заставил себя ждать. Глаза мужчины заблестели, движения стали более резкими и уверенными. Он громко рассмеялся, хлопнув по плечу своего соседа, и начал делать более крупные ставки.
— Ва-банк, — объявил я, выходя из задумчивости.
Старик покачал головой и сбросил карты. Купец, поколебавшись, последовал его примеру. Щеголь, однако, принял вызов.
— Вскрываемся, — произнес крупье.
Я выложил свои карты — фулл-хаус. Щеголь побледнел, глядя на свои две пары.
— Это невозможно! — воскликнул он. — Вы… вы, должно быть, шулер!
Я спокойно посмотрел на него.
— Обвинение в шулерстве — серьезное дело, молодой человек. Вы уверены, что хотите его выдвинуть?