Вопреки традиционной военной мудрости, отряд не стал ждать темноты. Левински считал, что неожиданность атаки среди бела дня компенсирует преимущества ночной операции. Кроме того, некоторые магические заклинания работали эффективнее при солнечном свете.
Полигон представлял собой огороженную территорию с несколькими приземистыми зданиями и тренировочными площадками. Внутри периметра сновали люди, некоторые в военной форме, другие — в странных облегающих костюмах, подчеркивающих атлетическое телосложение.
— Странно, — пробормотал заместитель Левински, разглядывая полигон через подзорную трубу. — Охраны почти нет.
— Либо они уверены в своей безопасности, либо это ловушка, — отозвался Ярослав, подкручивая ус. — В любом случае, действуем по плану. Группа «Альфа» заходит с северной стороны, «Бета» — с южной. Я веду центральную группу. Сигнал к атаке — мое огненное заклинание.
Развернувшись на позиции, Левински глубоко вдохнул, концентрируясь. Его руки засветились оранжевым светом, когда он начал выстраивать заклинание.
— Круг третий: Огненный шторм ! — произнес он, завершая магическую формулу.
Воздух над полигоном мгновенно раскалился. Огненные вихри, напоминающие миниатюрные торнадо, возникли из ниоткуда, устремляясь к тренировочным площадкам. Люди внизу бросились врассыпную, некоторые падали, охваченные пламенем, другие пытались организовать оборону.
— Вперед! — скомандовал Левински, и все три группы одновременно перешли в наступление.
Отряд Бюро стремительно спускался по склону, когда произошло неожиданное. Из главного здания, напоминавшего казарму, выбежали странные фигуры. На первый взгляд — обычные люди, но их движения были слишком быстрыми, слишком четкими. Они двигались с нечеловеческой грацией и скоростью, словно превосходно обученные хищники.
— Что за черт? — выдохнул кто-то из агентов.
— Улучшенные, — мрачно отозвался Левински. — Именно то, о чем говорил Темников.
Первое столкновение оказалось неожиданно тяжелым. Улучшенные бойцы двигались быстрее обычных людей, их реакция была молниеносной, а сила удара — сокрушительной. Два агента из группы «Альфа» упали в первые же секунды, даже не успев понять, что произошло.
— Круг четвертый: Ледяной капкан ! — выкрикнул Левински, видя, как его отряд начинает терпеть поражение.
Земля под ногами улучшенных бойцов внезапно покрылась льдом. Кристаллы росли, охватывая их ноги, поднимаясь выше, сковывая движения. Но то, что последовало дальше, заставило Левински усомниться в успехе операции. Улучшенные напрягли мышцы и один за другим начали разбивать ледяные оковы, словно те были сделаны из хрупкого стекла.