— Знаете, Максим Николаевич, — начал принц, глядя куда-то мимо меня, на гладь пруда за беседкой, — что отличает настоящего ученого от дилетанта?
— Полагаю, глубина понимания предмета, — ответил я, гадая, к чему ведет этот странный вступительный разговор.
— Отчасти, — принц поднял палец. — Но главное отличие в том, что настоящий ученый никогда не довольствуется поверхностными объяснениями. Он всегда ищет глубинные причины, корни явления. Он задает вопрос «Почему?» там, где другие останавливаются на «Как?».
Он сделал паузу, внимательно изучая мою реакцию.
— И к чему этот экскурс в научную методологию, Ваше Высочество? — спросил я прямо.
— К тому, что ваше расследование дела Корниловых превосходно отвечает на вопрос «Как?» — принц наклонился ближе. — Как они организовали заговор, как проводили эксперименты, как поддерживали связь с иностранными агентами. Но оно практически не касается вопроса «Почему?».
Его слова задели за живое. Конечно, я задавался этим вопросом. Почему люди, обладающие властью, богатством, положением в обществе, пошли на государственную измену? Корнилов объяснял это страхом смерти, жаждой бессмертия. Но остальные? У каждого из них были свои мотивы, но за этими индивидуальными причинами должно было стоять что-то большее, объединяющее их. Жажда бессмертия едва ли будет волновать каждого из них.
— И вы знаете ответ на этот вопрос? — я посмотрел принцу прямо в глаза.
— Не полностью, — он вздохнул. — Но я знаю гораздо больше, чем отражено в ваших отчетах. И готов поделиться этой информацией. С определенными условиями, разумеется.
— Разумеется, — я не удержался от легкой усмешки. — Ничто не дается даром, особенно информация.
— Не будьте так циничны, Законник, — принц улыбнулся в ответ. — Мое условие простое и взаимовыгодное: работаем вместе. Вы помогаете мне, я помогаю вам.
— Помогаю в чем? — вопрос был ключевым.
— В закреплении моих позиций при дворе, — принц не стал ходить вокруг да около. — Мой отец стареет, ему нужен достойный преемник. Петр слишком занят искусством и развлечениями, Михаил видит решение всех проблем в военной силе. Ни один из них не готов к реальным вызовам, стоящим перед империей.
Я внимательно слушал, не перебивая. Андрей Алексеевич говорил искренне, в этом не было сомнений. Третий сын императора, действительно, верил в то, что именно он — лучший выбор для империи.
— Я не прошу вас предать моих братьев или интриговать против них, — продолжил принц. — Лишь помочь мне проявить себя в глазах отца и двора. А взамен… — он сделал многозначительную паузу, — взамен я расскажу вам всё, что знаю об «Обществе Вечного Огня».