— Как вас зовут? На кого работаете?
— Миша… Михаил Семенович, — пробормотал ученый, щурясь от яркого света. — Я просто лаборант… Нас наняли для производства стабилизатора… Ничего противозаконного…
— А где остальные? Где ваше начальство?
— Уехали неделю назад… Забрали основное оборудование… Сказали, продолжим в другом месте…
Внезапно воздух в лаборатории наполнился странным гудением. Легкая вибрация прошла по стенам, заставив пробирки задребезжать.
— Магический резонатор! — крикнул Соколов, инстинктивно отшатываясь от ученого. — Всем на выход! Немедленно!
Но было поздно. Один из лаборантов вдруг вскочил и нажал скрытую кнопку под столом. Магический барьер мгновенно отрезал путь к выходу, а в центре комнаты появился странный прибор, похожий на часовой механизм. Его стрелки быстро вращались, отсчитывая последние секунды.
— Защитная сфера ! — крикнул Соколов, активируя артефакт на своем запястье голосом, помимо касания.
Вокруг агентов Бюро возникла золотистая сфера, как раз вовремя — прибор взорвался, высвобождая мощный поток магической энергии. Стены лаборатории содрогнулись, стеклянные колбы разлетелись вдребезги, выпуская опасные химикаты. Воздух наполнился едким дымом и искрами остаточной магии.
— Всем держаться! — сквозь стиснутые зубы процедил Соколов, удерживая защиту.
Золотистая сфера мерцала, выдерживая удар за ударом, но постепенно тускнела. Соколов почувствовал, как его силы иссякают — поддерживать такую мощную защиту было непросто даже для опытного мага.
— Артефакт почти дренирован! — крикнул один из агентов, глядя на мигающий кристалл в основании сферы.
— Готовьтесь к прорыву, — скомандовал Соколов. — На счет три бежим к выходу.
Когда последние крупицы энергии истощились, защита распалась. Агенты, прикрывая друг друга, бросились к двери, преодолевая бушующий магический хаос. Соколов шел последним, собирая уцелевшие документы и образцы.
Уже у самого выхода он заметил странную эмблему на обломке взорвавшегося прибора — три переплетенных льва, символ одной из древнейших британских мануфактур, специализирующихся на магических артефактах. Это лишь добавляло вопросов.
Экспедиционный корпус Ярослава Левински достиг места назначения в Новгородской губернии ранним утром. В отличие от группы Соколова, действовавшей скрытно, Левински предпочитал более прямолинейный подход. Его отряд, состоявший из десяти бойцов Бюро, двигался открыто, не маскируясь.
— Полигон должен быть за тем холмом, — указал Левински, поправляя свои знаменитые усы, закрученные кверху. — Судя по разведданным, там тренируют охрану для Корниловых. Возможно, встретим сопротивление.