— Стреляй!
Охотник и Чара рухнули в корзину в тот миг, когда первые стрелы вспороли воздух. Впрочем, опасность была невелика: сбросив пятого пассажира, шар ринулся вверх. Лишь одна стрела вонзилась в плетенье лозы, остальные просвистели мимо.
— Бей в шар, а не в корзину! — приказал Второй.
Тетивы скрипнули вновь. Чара потянулась за луком, чтобы дать отпор. Охотник прижал ее к полу (как показалось Хармону, не без удовольствия).
— Не рискуйте собою, миледи. Они уже не страшны.
И верно: лучники Куиндара остались на подворье, монастырская стена закрывала им прострел. Они дали еще один залп — и совсем скрылись из виду. Только сам Второй из Пяти еще стоял между зубцами, грозя беглецам кулаком.
Спустя несколько минут Хармон подал голос:
— Ну, милорд, я рад, что все мы живы и здоровы. Но все произошедшее сложно назвать удачей, вы согласны? Ваша дичь осталась на свободе и скоро пошлет за нами изрядную погоню. А ветер несет на юг — прочь от вашего лагеря.
— Охотник имеет запасной план, — заявила Чара. Потом поглядела на Охотника — на всякий случай, убедиться.
Гортензий спросил, с тревогою выглянув за борт:
— А в запасном плане значится способ, как нам выбраться из Бездонного Провала?
— Ты о чем?
— Боюсь, что мы теряем высоту. И это не совсем правильное слово. Говоря точнее, у меня душа ушла в пятки.
Теперь все четверо смотрели вниз. Туманная дымка, плывущая внизу, под кораблем, как будто становилась ближе.
— Поддайте огня, мастер Гортензий!
— Поддаю как могу, да не в огне дело. Пробит верхний шар, мы теряем водород! Один нижний нас не вынесет!
— Вы убеждены в этом?
Вообще-то, ответа не требовалось. По мертвецки бледному лицу Гортензия была ясна мера его убежденности. Уже и Хармон четко видел: Башня-Зуб, оставленная сзади и внизу, теперь находилась просто позади, верхние зубцы — вровень с корзиной. А шар подходил к самому центру Провала.
— Святые боги!
Хармон принялся молиться, и Гортензий последовал примеру. Чара встряхнула его за грудки:
— Что можно сделать, старый дурак?
— Вы далеки от истины! Я вовсе не старый и не…
— Что можно сделать⁈
— Да сами знаете: выбросить лишний вес…
Гортензий беспомощно развел руками. Не было никакого лишнего веса: все и так оставили, готовясь принять на борт пятого человека. Имелась только одежда, оружие, горелка да запас масла.
Они сняли и вышвырнули сапоги и куртки — почти без результата, шар набрал пару футов высоты, но тут же снова просел. Взялись за оружие. Чара выбросила нож, но наотрез отказалась отдать лук. Охотник со вздохом бросил за борт меч. Жалкий фут высоты… Тогда он вынул кинжал, но не бросил в пропасть, а странно посмотрел на спутников. Небесный корабль шел на уровне монастырской стены, до края бездны оставалось еще с полмили. Охотник сообщил: