Едва в чайнике начала бурлить вода, коммуникатор сообщил о прибытии дрона. Я вышел на крыльцо, взял теплую коробку с нижней консоли агрегата и отпустил квадрокоптер на все четыре стороны. Три рубля списались с моего счета через приложение «Доставка».
Весь день я бродил по лесу, наслаждался тишиной и умиротворением, сидел на берегу водохранилища, приветливо улыбался другим отдыхающим, которые слонялись по окрестностям поселка. Мои соседи были преимущественно пенсионерами и семейными парами с маленькими детьми. В обед над коттеджами стоял умопомрачительный запах готовящейся еды. Рыбаки варили уху, почтенные отцы семейств устанавливали мангалы и жарили шашлыки. Многие привезли продукты с собой на флаерах. По улицам носились дети — они тискали симпатичного лабрадора и были предельно счастливы. Я уже выяснил, что некоторые семьи арендовали домики в «Тихой заводи» на всё лето. Постоянные клиенты, работающие на официальной удаленке…
Вечерами люди сидели у костров, тихо пели под гитару, общались и наслаждались хорошей погодой.
Подозреваю, что в таких местах время останавливается.
И оно остановилось.
Меня никто не тревожил. Евгения не звонила, не пыталась в кого-то вселиться, выдернуть меня из тела и перебросить на полигон. Никто не заставлял редактировать чужие воспоминания. Меня не увольняли, со мной не пытались завязать длительные отношения. Я подолгу валялся на веранде в кресле-качалке, покупал простую еду в местном магазинчике, приветливо махал соседям и пялился на свое отражение в озерной глади.
Размышлял.
С Алей всё кончено — это я понимаю. Женя меня завела, между нами даже проскочила какая-то искра, но… Готов ли я к связи со своим куратором? Хочется ли мне просыпаться с этим человеком в одной постели, любить, осыпать комплиментами, отдавать всего себя? Не уверен. Женя — манипулятор. Я никогда не буду уверен в том, что ее чувства — не очередная проверка лояльности Потоку.
И вообще…
Каковы ее мотивы?
Я упираюсь в самую главную проблему. Даже не знаю, как сформулировать.
Нет, знаю.
Что представляют собой отношения личностей, регулярно меняющих чужие оболочки? Представьте образ своей жены. Что вас привлекает в этой женщине? Глаза, волосы, фигура? Харизма, наконец? Или всё вместе? Не важно. А теперь вообразите, что жена сменила облик. Не перекрасила волосы, не увеличила грудь. Не накачала губы, не перешла на новую косметику. Нет, перед вами другой человек. Изменилось всё — голос, черты лица, комплекция, рост, манера держаться и разговаривать. Ладно, вы начинаете к этому привыкать, но послезавтра благоверная сменит пол. Явится к вам в образе сантехника Петра или моряка Игната. А еще через пару дней станет пятнадцатилетней извращенкой. Или упитанной матроной предпенсионного возраста. Почему бы и нет? Поток приказал — надо исполнять.