Старгород. Ну, что сказать? Вокзал, он, наверное, и в Африке — вокзал. Людно, шумно, пассажиры, которые уже приехали, тащат по перрону свои вещи, носильщик, громко покрикивая, прокатил мимо свою переполненную чемоданами и саквояжами тележку, просто проголодавшиеся прицениваются к домашним разносолам, выставленным на продажу на тянущемся вдоль перрона прилавке. Часы, виднеющиеся под крышей декоративной башенки, возвышавшейся над зданием здешнего вокзала, громко и ритмично начали отбивать точное время. Бом-Бом….
Я поискал взглядом, что в этой кутерьме вокруг может быть для меня интересным. О! Толстая тетка в замызганном, некогда белом фартуке продает мороженое! Да еще какое необычное! В Вятске я пару раз в прошлом году мороженое покупал. Там его специальным устройством формуют в круглую шайбу и помещают между двумя, тоже круглыми вафлями. Здесь же местные мороженщики из вафли умудрились свернуть довольно крупный рожок и порцию мороженого поместить уже в него. Да плюс еще в том рожке оставалось достаточно места, чтобы поверх мороженого, по отдельному пожеланию, заливать ложечку какого-то ягодного варенья. М-м-м, должно быть вкусным!
Нащупав в кармане двугривенный, протянул его продавщице.
— Мне две порции. С вареньем, — сделал я свой заказ. И таки да, за дополнительные порции варенья пришлось две копейки переплатить. Непроизвольно вспомнилось, какими большими деньгами казались мне эти двадцать копеек два года назад.
В одну из выданных мне порций я впился зубами сам, вторую, быстрым шагом, чтобы не растаяла, потащил отцу.
— Спасибо, сын, — поблагодарил он меня, — наверное, тыщу лет мороженного не ел.
Время стоянки поезда неумолимо приближалось к концу, наш паровоз издал первый предупредительный гудок. Одновременно с ним, словно соревнуясь в пунктуальности, в купе возвратился и наш попутчик.
— Андрей Львович Кутягин, ответственный техномаг второй категории министерства путей сообщения, — наконец-то представился он нам. Ну, и мы в ответ назвались ему тоже. Без названия занимаемой должности, но, кажется, упоминание о наследственном дворянстве, вкупе с нашим вполне достойным внешним видом, тоже произвели на «ответственного техномага второй категории» достаточно хорошее впечатление. Второй гудок. Ненадолго в нашем купе установилась полная тишина.
Загудев пронзительно-протяжно в третий раз, наш поезд тронулся с места. Под мерное раскачивание вагона как-то сам собой завязался разговор.
— Да уж, понятно, что на восточных линиях ходит далеко не самый современный подвижной состав, — согласился Андрей Львович с моими претензиями по части излишне медленного продвижения. — Те поезда, что отправляются в западные княжества, не говоря уж о новомодных скорых экспрессах «Владимир-Париж», передвигаются с едва ли не вдвое большей скоростью. Но такова жизнь. Все поезда, что отправляются через границу в сторону Западной Европы, принадлежат Международному Обществу спальных вагонов, а у них денег на обновление паровозного парка в разы больше, чем у нас. Недавно вон, вообще аннонсировали экспериментальный выход на линии тепловоза на артефактной тяге. То есть не как в нашем паровозе, где техно-магические артефакты используются только для разгона и в качестве дополнительных усилителей на наиболее трудных участках, а вообще полностью.