— Каков!
— Пять тысяч дукатов, — повторил Лукас.
— У нас нет с собой таких денег, — хмуро возразил Метохитес.
— Не беда. Вон, — махнул он рукой в сторону столика, — там стопка бумаги и чернила с пером. Пишите долговые расписки.
— Ты серьезно?
— Да. Серьезно. Я за вас платить не собираюсь…
Поворчали.
Написали.
А все это время Лукас так и простоял у окна, не поворачиваясь к ним.
— Мы слушаем. — процедил Деметриос.
— Настоятель подтвердил слухи, — безразлично ответил Нотарас. — Константин действительно поставил их перед выбором: сорвать унию, спровоцировав блокаду латинян и голод в городе; ничего не делать, спровоцировав падение города от войны с гибелью от меча десятков тысяч; поддержать унию, отказавшись от истинной веры.
— Что за бред⁈ — фыркнул «перстень».
— Это не бред. Это ловушка, в которую нас загнал Рим. И он объяснил это настоятелям, показав, что любое их действие или бездействие ведет в ад. Понимаете? На их руках либо оказывается вина за десятки тысяч смертей, либо вина в массовой ереси.
— Ловко он их, — скривился Деметриос.
— Он? Нет. Константин только объяснил то, что сделал Рим. — все так же равнодушно произнес Лукас. — А потом… потом он поставил вопрос еще острее…
Нотарас оборвался и замолчал.
— Что? — нервно выкрикнул «перстень». — Почему ты замолчал?
— Он прямо спросил, почему они поддерживают тех, кто творит беззаконие. И на возражение, дескать, мирские законы переменчивы, озвучил заповедь «не укради». Вы понимаете?
— И что? И что дальше?
— Афон нам больше не поможет, — вместо Лукаса произнес старик, что занимался золотым шитьем. — Ты разве не понял этого?
— Это все вздор и пустые слова! — продолжал кипеть «перстень».
— Эти слова пошли в народ.
— Который их прожует и выплюнет, а потом забудет! Мало ли про нас гадостей болтали⁈
— Город гудит, как встревоженный улей, — возразил Метохитес. — И гул этот становится все сильнее и опаснее. Иначе мы бы тут не собрались.
— Особенно ты, — позволил себе усмешку старик.
— Особенно я, — не стал возражать Деметриос. — Я уже потерял двадцать пять человек. Убили. Слышите? Их убили. Люди. На улицах. Они вышли выполнять мое поручение и просто исчезли, а потом, через время я узнаю, что… Город начинает показывать зубки!
— Император умело подогревает толпу, — поддержал Лукас. — Прогревает. Еще месяц назад жители города скорее сочувствовали наказанию воров и взяточников, то теперь… все становится опаснее и опаснее.
— Он давит… он давит нас толпой, — холодно и глухо произнес Деметриос.
— Ха! Так ты никак не можешь забыть усадьбу спаленную? — фыркнул «перстень».