— Она ими не насытилась? — В бесстрастном голосе Дейчи прорезался легкий интерес исследователя.
— Она их даже пить не стала! Набросилась на Сэтоши. Я отправил туда подкрепление.
— И как?
Юдай не успел ответить на вопрос старшего брата.
Алое сияние артефактов вызова ослепило глаза.
Его Высочайшее Величество желали нас видеть.
Мы его видеть не желали, но кто бы нас спрашивал?
В малом приемном зале папули было многолюдно. Там находилось целых два человека! И ещё мы трое. Снежить Юдай оставил ждать в портальном зале: Император не выносил громких звуков. И животных не выносил. У меня было смутное подозрение, что средненький завел пса назло папаше. Такой была его форма протеста. Истеричная и суетливая, как сам Юдай.
По правую руку от Императора стоял советник Кимура Ити, древний и дряхлый. Я ни разу не слышал, чтобы советник что-то говорил или проявлял какую-то другую активность. Он всегда стоял подле властителя, стиснув в замок у груди морщинистые старческие кисти и угодливо склонив голову. Мне порой казалось, что папаша держал его подле себя для контраста, чтобы не его фоне казаться бодрей, властней и сильней.
Слева на одном колене стоят Ёдзиро Сого, гонористый офицер из Черной Гвардии, отчаянных фанатиков, готовых отдать жизнь во имя Императора в любом варианте отдавания. Иногда я боюсь их даже сильней, чем папулю, потому что тот хотя бы думает, перед тем как сделать. А эти — вообще нет.
Мы встроились по линеечке, от старшего к младшем, синхронно поклонились и одина за другим, начиная с Дейчи, опустились на колено, взгляд — в пол.
— Бездари! — рыкнул отец. — Ничтожества!
Обошлось без швыряния проклятий. Значит, ситуация разрешилась без больших потерь. Как минимум, без глобальных. Никого из нас не убьют. Даже Юдая, хотя от него несло таким ужасом, что у меня даже плечо с его стороны занемело. Собственно, за это средненький и был любимцем Императора. Братец как никто другой давал папуле ощутить всю его мощь и безграничность власти.
— Вы ни с чем не способны справиться самостоятельно! — Публичная порка была излюбленным приемом Императора.
Я скосил взгляд в сторону Ёдзиро. На его губах мелькнула торжествующая улыбка. Видимо, он успел чем-то отличиться. Самонадеянный щенок. Думает, что чем-то нас лучше.
Только один здесь лучше всех.
А все остальные — пыль у его ног. Он растопчет любого, ни на мгновение не поколебавшись.
— Юдай, ты разочаровал меня.
— Я виноват, Ваше Высочайшее Величество. — Голос средненького дрожит от страха, и лишь опытное ухо способно уловить за ним облегчение.