Валькирии провожали нас незримыми тенями, выстроившись в стайное построение и сверля взглядами спины — пока закрывается шлюз. Им ещё отгонять яхту в док, в другую систему, ставить её на техническое обслуживание, и лишь потом рейсовым лайнером снова лететь сюда. Можно было бы отправить только часть из них, но кошкам ещё оружие сдавать. Для Псиона нам обещали что-то посерьёзней стандартного стайного комплекта, всё-таки там слишком много полей, а потому требуется иная степень энерговооружённости. Но самое главное — девочкам требовалось уладить порядком поднакопившиеся личные дела. Когда они ещё смогут вернуться, и вернутся ли вообще? Нет, не в смысле умрут, но с Псиона, как неоднократно подчёркивала Лирана, очень неохотно принимают бойцов обратно в Республику.
На космодроме меня встречали. Едва мы прошли пару метров от аппарели, навстречу выдвинулась республиканка в орденских летящих одеждах. Одна. Я подсознательно ожидал увидеть целую боевую группу, но в Ордене почему-то ограничились одной-единственной мечницей. Зато рыжей, как моя Ри. И, судя по её мимике, такой же деятельной и открытой. Интересно, почему такая пламенеющая девчонка не осталась в стае? Ну, у меня ещё будет время задать все интересующие меня вопросы, пока же женщина с пламенеющими волосами шла нам навстречу, и её непослушные пряди огненной взвесью парили в воздухе, а озорные глаза горели неподдельным любопытством. Зелёные глаза, что характерно… Определённо, это был удар ниже пояса! Орден не разменивался на мелочи, подставляя под удар свою дщерь, впитавшую лучшие черты моей погибшей возлюбленной.
Но вот рыжая поравнялась с нами, и её и без того яркий образ осветился открытой, искренней улыбкой.
— Здравствуй, братик! Как долетел? — любопытные чертинки в глазах мечницы физически обжигали.
— Здравствуй, орденка. Нормально долетел, уничтожил по дороге лёгкий корвет псионцев, а в остальном — только развлекался и играл. Скажи мне лучше, почему не боевая тройка? Почему не Высшая? Почему только Старшая, да ещё и такая… как моя Ри? Неужели Орден учёл свои прошлые ошибки?
— Не надо этих словесных выкрутасов, братик. Я тоже прошла в своё время стаю, знаю это покровительственное отношение к Ордену. Не надо. Мы теперь вместе. Ты тоже орденец, пусть пока и неофициально.
— Честно говоря, я вообще не понимаю, кто я официально. Не валькирия, не орденец, не разведка. Может, ласточка? А что, похож! У меня вон сколько сбитых кораблей! — я демонстративно провёл вылезшим когтем по летящим корабликам на правом боку, используя боевые импланты в качестве экзотичной указки. — А что до выкрутасов… Извини, но именно Орден сделал всё, чтобы породить настороженность в наших отношениях. Доверие ведь ещё заслужить нужно… Откуда ему взяться, если всё, чего я достиг, родилось во многом вопреки воле Ордена?..