— Только мы здесь ни при чем! Сможешь организовать так, чтобы подозрения не пали на Венецию? — усмехнулся дож, поняв замысел своего слуги.
— Да, мессир. Завтра же отправлю эмиссара в Херсонес, — Джованни поклонился и ушел.
— Муж мой, думаю, что не так просто будет добыть эти тайны, но это необходимо тебе, мне и Венеции, — звонким голосом, который не изменился с возрастом, сказала Констанция.
ПРОЛОГ 2
Атанас стоял перед пожилым и мудрым эмиром Челбиром. Уже четыре раза за последний год воин и купец был удостоен права лицезреть своего правителя. Это была честь для любого булгара и так часто перед эмиром появляются только его самые близкие люди.
— Атанас, все, что ты мне говорил, сбылось. Я уже начинаю думать, что твой знакомый отрок колдун, — правитель провел ладонями по лицу, очищаясь и воздавая хвалу Аллаху.
— Мой повелитель, Великий, дозволено ли мне будет говорить? — произнес Атанас в поклоне, не решаясь поднимать глаза.
— Говори! — правитель махнул небрежно рукой.
— О, Великий! Этот юноша, много знает, но и много думает. Он с врагом твоим, Субэдеем, говорил, монголов знает. И говорит о том, что будут они из степи приходить большими силами и что города умеют брать. Хорезм с его крепостями взяли и покорили всех многочисленных подданных Хорезм-шаха. А царство наше считают уже своим. Слова его подтверждаются, и делает он много для того, чтобы встретить монголов, — все еще в поклоне говорил Атанас.
— Что же может юный боярин в этой маленькой крепостице, что мы с такой легкостью пару лет назад взяли? — с сомнением спросил эмир.
— Мой повелитель! Когда шесть лет назад мы взяли Унжу, она была другой. Теперь это город большой и людей в округе много, да и ратных под семь сотен и выучка у них высокая. И то заслуга и юного боярина. Сталь его крепка и оружие имеет разное, — Атанас сделал паузу набрать воздуха.
Стоять, согнувшись, столько времени сложно, но на официальном докладе иначе нельзя.
— Что предлагаешь? — спросил повелитель Великой Булгарии.
Атанас оторопел. Великий спрашивает его совета? Это большая и честь, и ответственность. Нервы сдавали даже у прожжённого купца, разведчика, воина. Потому Атанас не смог быстро подобрать слова для ответа.
— Говори же! — уже раздраженно сказал эмир.
— О, Великий! С Русью мир нужен и союз. Вместе мы сможем монголов разбить и расширить свои владения вниз по Итилю. С урусами и нашей степью мы разобьем монголов. А начать дружбу можно с этого юнца, — все начал излагать свои мысли Атанас.
— Но как? Он же князю служит? Нужно с Юрием договариваться, — спросил повелитель.