ПРОЛОГ 1
Пьетро Дзиани, венецианский дож, умилялся. Его любимая супруга Констанца уже больше часа искрила абсолютным счастьем. В руках сицилийской принцессы было зеркало. Не молодая, но все еще привлекательная женщина, наслаждалась своим изображением. У нее были и раньше зеркала, но то были лишь жалкие подделки, выполненными неумелыми детьми. Мутные осколки, часто выгнутые и не передающие истинного изображения. И теперь женщина собиралась экспериментировать со своей прической, украшениями, нарядами. Новый чудесный подарок от мужа позволял это делать.
Неделю назад в Венецию прибыли торговцы, которые привлекли внимание всех аристократов. Зеркала, привезенные ими, стоили целое состояние, равное далеко не последнему торговцу славного города на воде. С трудом даже ему, старому дожу, удалось купить одно зеркало для своей любимой Констанции. И он не жалеет, что заплатил тридцать тысяч матапанов за это сокровище. Дож обязан иметь самое лучшее!
Тем более, что времена наступают сложные. Пьетро Дзиани, глава, пожалуй, одного из сильнейших государств Европы, как и всего мира. Он осознавал перспективы будущего Венеции больше, чем другие. Его соотечественники потеряли голову от успехов Венеции.
Ромеи разгромлены. Исчезла, пусть и номинальная, зависимость Венеции от Византии. Интриги с генуэзцами и со знатью в Латинской империи сработали на пользу Венеции, но аппетиты знати только растут. Все чаще звучат голоса о переносе столицы в Константинополь. Но опытный политик Дзиани считал, что подобные изменения будут началом конца республики. По крайней мере, нужно решить еще и с осколками бывшей империи, самым мощным из которых было Никейское государство. А еще и с ненавистной Генуей, чьи наемники никак не способствуют порядку в Константинополе.
И сегодня он пытался понять, как использовать новую фигуру в его игре. Загадочный русич у многих сплетников Венеции олицетворяется с царем Мидасом, благо, что купчины, общавшиеся с ним, сами рассказывают небылицы. Глупцы! Язык нужно попридержать, но они, резко поднявшись до уровня знатных граждан, разливаются соловьями, считая, что тем самым повышают свою значимость и статус.
Новой фигурой в шахматной партии дож считал того русского, который взял всю мудрость Востока и смог создать настоящие сокровища. Это дикие лесные варвары не могут оценить по достоинству то, что у них под боком величие любого государства. А вот Дзиани смог бы. Не для себя, для республики.