— Боюсь… — начал охранник, выглянувший в коридор, и тут его смело волной тьмы.
Кристиан успел остановиться и придержать Ингемара. Происходящее никак не походило на действия одного сильного мага. Да и тьма… теперь он ощутил ее лучше, и она была совсем иной. Не той, что навредила Ульрике. Кто же к ним пожаловал?
— Ингемар!
Рык из коридора стал ответом. Судя по побледневшему лицу, советник говорившего узнал.
— Дитрих, — выдохнул он и с надеждой взглянул на Великого герцога. — Вы же с ним справитесь?
— Не может быть…
Дипломат призвал элементалей и выставил щит, выглядывая из номера. Воспитанник берга стоял напротив номера, выделенного делегации Фреденсберга. Распахнутая дверь и заметные на полу ноги в сапогах намекали на то, что живых там не осталось. Как и среди его охраны, стоявшей на посту.
Дитрих обернулся. Глаза его затянуло тьмой, как бывало у темных магов во время полного слияния, но сила… Сила была совсем иной.
— Тебя я тоже убью! — крикнул утерянный племянник и вскинул руку.
Ударить он не успел, как и Кристиан подумать, выдержит ли щит. Громкий выстрел заставил мальчишку дернуться. Дверь еще одного номера оказалась распахнута, а стрелял Фернандо отлично. Вот только зря. Сильный маг в состоянии защититься от пуль.
— Ваше Высочество!
Остатки охраны подоспели с нижнего этажа и бежали со стороны дальней двери. Один из магов сразу же ударил светом. Яркая солнечная вспышка пронеслась мимо, едва не ослепив. Герцог не стал дожидаться ответного удара, а, прикрывая лицо рукой, рванул навстречу охране, крикнув остальным:
— Уходим, быстро!
Сзади раздался топот и приглушенная ругань. Двое охранников остались прикрывать отход, еще один предусмотрительно распахнул дверь на лестницу, последний уже ждал там, устанавливая ловушку. Дальше была ступеньки. Много ступенек. А поселили их на последнем этаже, демонстрируя уважением и теплый прием. Теперь все пять пролетов бежать.
Кристиан сжал зубы и молчал, экономя дыхание. Сзади пыхтел Ингемар, явно непривычный к таким нагрузкам, а вот апиец наверняка даже не вспотел. Молодость…
Они успели преодолеть два пролета, когда сверху сначала раздался грохот от воздушного удара, а потом снова донесся рык разъяренного медведя:
— Ингемар!
В пространство между перилами ударила тьма. Великий герцог успел прижаться к стене, как охрана и принц, а вот советнику не повезло. Его ладонь попала под воздействие.
— А!
Ингемар захрипел и упал на ступени, прижимая пострадавшую руку к груди. Заражение было стремительным и смертоносным. Плоть на глазах начала чернеть и отваливаться кусками, наверняка причиняя невыносимую боль.