— Мрачная картина.
И весьма вероятная, к сожалению. Однако есть несколько нюансов, которые снижают накал страстей. Ингемар не знает о разработке Герхарда и о возобновлении проекта с големами.
— Я хотел бы предложить вам выход, который мог бы сделать ее более светлой.
— Вот как? — многозначительно приподнять брови.
Судя по встрече, воевать берг не хочет, так пусть раскрывает карты до конца.
— На севере Империи есть земли, которые не используются по назначению. Для вас они не пригодны, земля не плодородна, люди предпочитают селиться в более приятных местах. Даже коренные жители покидают их. Остался только приграничный гарнизон, содержание которого требует денег.
Речь шла о землях на границе с Фреденсбергом. Действительно, примыкающие к северному полуострову территории не пользовались популярностью, и численность населения там неуклонно падала, а в последние годы остались лишь редкие деревни с парой десятков человек населения. Старики, не желающие перемен.
— Однако то, что бесполезно для имперцев, вполне может подойти бергам. Наши земледельцы не избалованы и умеют работать в сложных условиях. Здесь я вижу возможность для компромисса. Империя может сдать свои северные территории в аренду Фреденсбергу, скажем, на сто лет, за умеренную плату.
— Интересное предложение. И что же взамен?
— Наш полный нейтралитет. Скорее даже добрая дружба, основанная на взаимовыгодном сотрудничестве и общем будущем.
Конечно, когда выйдет срок аренды, местные успеют породниться с бергами, те привыкнут к новым территориям, и дальше встанет вопрос о принадлежности. Придется или продлять аренду или… кто знает, что там случится через сто лет.
— Ваша армия сможет не думать о сохранности северных границ и полностью сосредоточиться на защите Варении и противостоянии с Изрилионой. Думаю, при таком раскладе вы выиграете войну уже к осени.
— Заманчиво, но Фреденсберг получит неменьшую выгоду. Ваши ледники растут, северные течения замораживают полуостров, и вы готовите себе путь к отходу. Так что вы можете предложить в качестве оплаты?
Денег у бергов немного, а если они закупили оружие в Альбионе, то казна и вовсе должна показывать дно. На что рассчитывает Ингемар?
— О, в первую очередь я хотел бы предложить вам воссоединение семьи. Кажется, вестник писал о том, что некое семейство ищет потерянного мальчика?
— И вы совершенно случайно его нашли?
— Видите ли, эта история началась еще до того, как я занял свое место, поэтому я не могу в полной мере нести ответственность за произошедшее. Мой воспитанник, Дитрих, достался мне по указанию моего предшественника, и я заботился о мальчике как о собственном сыне.