— Ты так похожа на свою мать.
Меньше всего на свете я ожидала услышать подобную фразу. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Потом поднялось к горлу и отчаянно затрепыхалось там.
Откуда Мередит может знать мою мать, если даже я никогда ее не видела и ничего о ней не слышала?
— Как жаль, что в свое время я упустил ее.
Упустил?
Сердце забилось еще быстрее, еще отчаяннее.
Теперь я не сомневалась, что со мной говорит не Мередит, а кто-то, кто управляет ее телом и разумом. Тот самый загадочный ментальный маг, который не так давно пленил Кеннара.
Но кто он? И откуда знает мою мать?
— И мне так нестерпимо жаль, что ты попала в Доргфорд и драконья магия пробудилась в тебе.
Я не выдержала и все-таки открыла глаза.
Сианит под потолком тускло тлел, давая самый минимум света. Но этого вполне хватало, чтобы я разглядела лицо Мередит.
Целительница смотрела на меня прямо и очень внимательно, как будто пытаясь запечатлеть в памяти. На дне ее зрачков тлел странный огонек, более всего напоминающий…
Сочувствие? Раскаяние? Печаль?
Я никак не могла понять эту эмоцию. Одно очевидно: это было не раздражение и не ненависть.
— Все-таки не спишь.
Грустная улыбка чуть тронула губы целительницы.
— Жаль, — продолжила она. — Я бы хотел, чтобы ты умерла во сне. Без боли и без страха. Просто незаметно перешла бы из этого мира в мир теней.
— Но почему? — не выдержав, спросила я. — Кто ты? И по какой причине так меня ненавидишь?
— Я тебя не ненавижу. — Мередит покачала головой. — Заметь, я всегда пытался устранить тебя так, чтобы при этом ты не испытала особых страданий. Честное слово, мне даже немного неловко за то, что я должен сделать. Не могу назвать это угрызениями совести, но…
Мередит замялась, подыскивая подходящие слова.
Было странно осознавать, что со мной через ее уста сейчас общается тот самый загадочный и неуловимый враг. И еще страннее понимать, что он каким-то образом связан с моим прошлым.
— В общем, жизнь бывает очень несправедливой, — после короткой паузы вкрадчиво продолжила Мередит. — Встреться мы при других обстоятельствах и в другое время — я был бы только рад. Но в настоящий момент я вынужден уничтожить тебя. И знай. Я буду искренне оплакивать твою гибель.
— Ну спасибо, успокоил, — с сарказмом фыркнула я.
— Узнаю интонации Теи. — На губах Мередит опять заиграла печальная улыбка. — К слову, так звали твою мать.
Тея?
Красивое имя.
Я вскинулась было продолжить расспросы, но Мередит негромко шикнула на меня.
— Цыц, девочка моя, — проговорила строго. — Мертвые знают ответы на все свои вопросы. Подожди немного — и твое любопытство будет удовлетворено самим Мавеоном, богом смерти.