— Ты, — собиратель толкнул ногой отца, отчего тот упал на землю, — правильно ли я понимаю: ты признаешь себя предателем, который отказывается передавать дар эльфам в благодарность за спасение своего рода?
В тот Дарет момент ощутил, как внутри него впервые в жизни стала закипать неподдельная ярость. Он поднял отца и вступился за него:
— Наша семья каждый сезон честно отдавала все, что от нас требовалось. Мы никогда ничего не укрывали, не утаивали. Сейчас же вы хотите лишить нас возможности прокормиться зимой и дожить до следующего сезона, а у нас большая семья.
— Надо было думать об этом раньше и засеивать больше земли, — рассмеялся собиратель. — Сколько вас в семье человек?
Дарет уже хотел было ему ответить, но отец, остановив его рукой, сказал:
— Я, моя жена и двое наших сыновей.
После этих его слов я осторожно посмотрел в сторону дома. Шторка слегка шелохнулась. Я понял, что напуганная Ширин наблюдала за нами, и отец обманул собирателей, дабы они не причинили ей вреда.
— Это твой старший сын? – один из них указал на Дарета.
— Да, господин. Это мой старший сын Дарет. Ему двадцать лет.
— А где младший? В доме?
— Нет, господин. В доме никого нет. Моему младшему сыну шестнадцать лет, и сейчас он с моей женой работает в поле.
Собиратель дал знак рукой двум другим, и те тут же направились в сторону поля.
— Зачем вы их туда направили? – спросил отец.
— Для уверенности, что ты выполнишь мое приказание и немедленно отдашь все, что сейчас находится в твоем амбаре, — с насмешкой в голосе ответил собиратель.
— Вы не причините им вреда! – уже основательно разозлился Дарет.
— Дарет, успокойся, — стараясь выказывать лишь спокойствие и смирение, сказал ему отец. – Погрузи все мешки в телегу и вывези сюда.
— Но, отец! – отчаянно возразил тот.
— Сейчас же, Дарет…
Парень развернулся и пошел в амбар. Справился он очень быстро, так как злость переполняла его, отчего он ощутил огромный прилив силы в своих руках. Нагрузив полную телегу, он запряг коня и вывез все из амбара.
— Коня с телегой мы тоже забираем, — сказал собиратель.
— Что за наглость? – вспылил Дарет. – Скажите, зачем эльфам наша старая кляча?
— Мальчик, не влезай туда, откуда потом не сможешь выбраться, — грубо ответил ему собиратель. Говоря это, он наклонился к Дарету, и тот немного разглядел его лицо под капюшоном. Все, что он успел заметить, было металлическим ухом вместо потерянного, видимо, в каком-то бою или схватке с животным, так как от этого уха к щеке шел глубокий шрам.
— Но, господин, — все еще спокойно говорил отец, — мой сын прав. Без этого коня мы не сможем обрабатывать землю так, как делали это раньше. А денег на нового у нас теперь не будет. Да и эльфам, я думаю, он действительно ни к чему…