Впервые мать и дочь могли остаться наедине: открыто, не скрываясь и так долго, как им будет угодно. Зарина попросила приготовить комнаты для Рики и ее матери, но они настояли на том, что заночуют в одной спальне. Словно маленькая девочка, Рика прижималась к маме, а Миа, наконец, наслаждалась тем, что ее дочь рядом с ней. Им больше не нужно было опасаться, что их заметят, не нужно было торопиться, чтобы не быть раскрытыми. Она просто обнимала своего повзрослевшего ребенка и была счастлива.
— У нас украли столько времени, — сказала Миа дочери. – А теперь, когда мы лишились бессмертия, то, что осталось – особенно ценно. Теперь нам нужно учиться ценить каждый миг, проведенный вместе.
Рика все рассказала матери о Дарете, о том, как он в начале их знакомства забавлял ее своей, как она полагала, глупостью и наивностью, но потом она поняла, что все это было лишь оттого, что парень себя неловко чувствовал и, вероятно, смущался в ее присутствии.
Миа улыбалась. Она была рада, что ее дочь испытывает подобные чувства, ведь ее саму лишили такой возможности и права выбора давным-давно. Не менее двух сотен лет до рождения Рики Миа прожила во дворце, и за все эти годы она ни разу не была в покоях Корона. Она, как и многие другие женщины, были лишены свободы и ждали того часа, когда их призовут к правителю. Те, кто надоедал Корону либо переходил черту в общении с ним, требуя к себе особого отношения, навсегда исчезали – Корон не терпел наглости и напрочь был лишен чувств даже к тем, кто, несмотря на его холодность, испытывал к нему свои. Однажды он заметил Миу и призвал к себе, а когда она поняла, что беременна, то на коленях умоляла царя дать ей возможность самостоятельно вырастить ребенка. Насмешка Корона разбила ей сердце.
— Мне не нужны наследники, и мне не нужны жены, — с ухмылкой ответил он. – Мне не нужны те, кто будет указывать мне, что делать и предъявлять мне какие-либо требования, считая их законными только потому, что нас что-то связывает. Но мне нужны те, кто по моему первому зову окажется подле меня.
Утром, как и было условлено, Рика спустилась в город. Дарет уже ожидал ее: в чистой одежде, подстрижен и гладко выбрит, он снова напомнил ей об их первой встрече. Однако парень был немало удивлен: вместе с Рикой из Верхней Долины пришли единороги.
— Зарина попросила обеспечить единорогами тех, кто отправится за тромами, — сказала она. – Когда они будут возвращаться, среди них будут женщины и дети: все они должны быть защищены от атаки демонов. Я взяла десятерых, — улыбнулась эльфийка.