Никогда еще не видела такую красоту.
Широкая, спокойная река петляла между холмов. Вода переливалась — то янтарной медью, то розовым шёлком. По берегам — гладкие камни, выточенные веками.
А над рекой — Каменный Утёс.
Он поднимался резко, почти отвесно. На вершине — площадка, идеально ровная, будто кто-то когда-то выстелил её для встречи неба и земли.
Ветер здесь был другим, пах далёкими соснами, цветущей полынью. Он шелестел редкой травой, играл с моими волосами.
Кариолан молчал глядя на меня.
— Зачем мы здесь? — спросила я.
— Когда-то на этом месте короли принимали клятвы верности у своих вассалов. А влюбленные обещали друг другу никогда не расставаться. Уже тысячу лет в нашем роду все мужчины именно здесь делают предложения своим избранницам.
Я вдохнула полной грудью.
— Здесь мой отец делал предложение моей матери, — сказал он тихо. — А его отец — бабушке. Это место помнит клятвы. И хранит их. Я долго боялся этого момента. Но больше не стану медлить.
Он опустился на колено.
Из-за пазухи он достал золотое кольцо.
— Сильвантия, — прошептал он, глядя мне в глаза, — я пытался сочинить красивые слова, пытался даже стихи написать. Но… но это все звучит как-то глупо.
С замиранием сердца я ждала, что же будет дальше.
— Я просто попрошу тебя стать моей женой.
Голос его слегка дрожал от волнения.
Я протянула к нему руки и сказала:
— Ты помнишь, как впервые пришёл ко мне в трактир? В крови, с разорванным камзолом, и всё равно — с улыбкой? Ты всегда умел быть загадочным и искренним одновременно. Ты всегда говорил мне комплименты и тут же шутил. Терпел боль и флиртовал.
Я обернулась к нему.
— Да, Кариолан. Я люблю тебя всем сердцем, с тобой я чувствую себя счастливой и защищенной. Но примут ли меня твои родители. Захотят ли они, чтобы наследный принц женился на девице из другого мира?
— Уже хотят, — радостно кивнул он. — Батюшка отметил, что ты необычайно красива и должна родить ему красивых внуков. А матушка уверила, что такой умной девушки не встречала за всю свою жизнь. Так ты согласна?
— Да! Конечно, да, — крикнула я.
Кариолан надел кольцо на мой палец.
Прошло десять лет.
Моя задумка осуществилась — по всему королевству, от приграничных деревень до самого сердца столицы, расцвели трактиры с вывеской « У Сильвантии » . В каждом — аромат свежей выпечки, чистые скатерти, детские уголки и, конечно, чай.
Я сама, конечно, не могла заваривать чай в каждом из них.
Поскольку я сама не могла заваривать чай в каждом из трактиров, я набрала себе учениц. Первыми обучились Бета и Сяпа, а потом потянулись и новые ученицы — девушки из разных уголков королевства. Те, кто чувствовал травы, кто умел понять, что именно требуется заварить для каждого из посетителей.