— Ээээ? — попыталась я сформулировать вопрос.
— Ученики мои, — гордо сказал Хмык. — Тоже хотят готовить.
— Похвальное стремление, — пробормотала я.
И принялась заваривать чай.
Хмык ловко орудует на кухне, но если к нему присоединятся еще три товарища, то все, больше места не останется. Я и сейчас с трудом пробралась к котелкам с водой.
Надо срочно что-то решать.
Когда чай был готов, и поспела первая порция булочек, мы все дружно прошли в зал сели завтракать, на кухне, где мы обычно завтракали, на нас всех не было места. Новые ученики Хмыка заискивающе поглядывали на меня, словно дети. И обидеть-то их нельзя!
И тут дверь распахнулась, на пороге появился Кариолан.
Выглядел он просто замечательно. Одетый в белый камзол с серебряным шитьем, подчеркивающий мужественную, накаченную фигуру. Волосы были слегка растрепаны, одна непослушная прядь падала на лоб.
— Доброе утро, — сказал он.
— И тебе доброе, — ответила я, и вдруг почувствовала, как щёки сами собой заалели.
Он шагнул внутрь.
— Ты пришёл за чаем? — спросила я, улыбаясь.
— Нет, — ответил он.
Он подошёл ближе.
— Вчера ночью портал закрылся навсегда. Малакон… исчез. А значит… — он сделал паузу, — ты теперь свободна.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты — графиня Тарандынская, — сказал он. — По закону. Но поскольку Малакон покинул этот мир, брак расторгнут автоматически. Всё, что принадлежало ему, теперь твоё. Земли. Имения. Даже… титул.
Я молчала. Как-то это неожиданно.
— А знаешь, что самое странное? Я даже не хочу этого титула. Мне хватит моего трактира.
Я посмотрела на Бету, осторожно режущую булочку на кусочки, и трёх огромных троллей, сидящих на табуретках, которые явно не были рассчитаны на их вес, но чудом держались.
Нужно ли мне становиться графиней Тарандынской и жить в своем имении?!
— Я унаследовала дом, земли и еще что-то там, но…
Я умолкла так и не договорив фразу. Да, я не хочу вести праздную жизнь, и не могу бросить мой трактир. Но ведь наследство, полученное от мужа давало мне огромные возможности. Я еще раз бросила взгляд на смущенных троллей. Пожалуй, что теперь я знаю как поступить.
— Отлично! — воскликнула я. — Знаю, что со всем этим делать! Открою сеть трактиров.
Я обернулась к троллям.
— Кстати, на вашу помощь очень рассчитываю.
Тролли закивали, по их озадаченным лицам было видно, что они совершенно не понимают, что такое «сеть трактиров».
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в медовые и розовые тона, когда Кариолан привёл меня на каменный утёс.
Я не знала, зачем он привёл меня сюда. После всего, что случилось, я думала, мы просто прогуляемся. Но неожиданно он провел меня через весь город, и мы вышли на скалистый берег реки.