Он сидел на троне, слегка откинувшись на спинку, пальцы его правой руки медленно перебирали резьбу на подлокотнике. Глаза его были прищурены. Лицо оставалось неподвижным.
— Вы просите власти над Восточными воротами. А что вы дадите взамен?
Малакон на миг замер. Потом ответил:
— Верность, ваше величество. И спасение королевства.
Король почти незаметно кивнул. Но в глазах его не было согласия.
— А скажи-ка мне, граф Тарандынский, что тебе известно о вспышках недовольства среди троллей и сяпух? — спросил король.
Я почувствовала, как напрягся Малакон, ему очень не понравилось, что разговор вдруг перевели на другую тему.
— Я слышал о них. Но полагаю, не стоит обращать на них внимания, — уверенно заявил Малакон. — Повозмущаются и успокоятся. Сейчас главная угроза в другом…
— В Восточных воротах, — с легкой улыбкой напомнил король. — Пожалуй, ты прав. На недовольство троллей и сяпух можно не обращать внимание. Я уже переговорил с ними.
— Что? — вырвалось у Малакона, и этим самым он выдал себя. На его лице появилась откровенная растерянность.
— Сегодня ранним утром, — сказал король. — Мои верные разведчики сумели проникнуть в ряды бунтующих и привести их во дворец на переговоры. Тролли и сяпухи присягнули мне на верность. Так что, ты прав, дорогой граф Тарандынский, об этих волнениях можно больше не беспокоиться.
— Как быстро вы успели все уладить, ваше величество, — пробормотал Малакон, постепенно приходя в себя. Его лицо выглядело настолько растерянным, что не было никаких сомнений, что именно он пытался поднять мятеж.
Королева вежливо улыбнулась, ее пальцы слегка сжали платье, показывая внутреннее напряжение.
— За подавление мятежа следует благодарить моего сына, принца Кариолана, — сказала королева. — Он давно уже говорил, что существует угроза. А вот вчера мы с ним провели срочное совещание и составили план действий.
Я почувствовала, что мое лицо просияло от радости. Так значит, королева воспользовалась моим советом, она поговорила с сыном. Надо же, вчера я даже не догадывалась, что общалась с ее величеством, и что благодаря моему совету удастся предотвратить стычку с воинственными троллями.
— Позвольте еще раз заметить, что я несказанно рад, что эта угроза минула нас, — Малакон уже полностью взял себя в руки. — И теперь надо готовиться к следующей угрозе. Восточные ворота…
— А знаешь, граф Тарандынский, — перебил его король. — Тролли и сяпухи выдали мне имя того, кто подстрекал их к беспорядкам.
Малакон отступил на шаг назад, побледнел.
— Как же замечательно! — пробормотал он. — И кто же был подстрекателем?