— При чем здесь мой трактир?
— Ты думаешь, случайно ли твой сад зацвёл? Случайно ли там всякие растения из земли вылезают? Ты — из другого мира. Ты ключ к магии. На тебе замкнулось волшебство нашего мира.
Он указал на меня, и в его голосе зазвенела одержимость:
— Я посоветовался с разными мудрецами и понял, что ты не просто женщина. Ты проводник между мирами. Ты однажды прошла через ворота, и сможешь провести других. И я понял: если приведу тебя сюда, портал откроется.
Воздух в зале задрожал.
Мраморные стены еще сильней разъехались, обнажая пустоту. Из нее повеяло холодом.
Внезапно на стенах выступили древние руны. Это не украшение зала, эти руны охраняли проход в другой мир. Когда-то его запечатали, а теперь Малакон пытается его раскрыть.
Ворота раскрылись шире.
Из глубины пустоты начали проступать очертания. Сначала — туманные, но они становились все более реальными. Чьи-то глаза, когти, крылья.
Это мне уже совершенно не понравилось.
— Не знаю, почему ты решил, будто я смогу тебе помочь, — я покачала головой. — Во мне нет магии. А даже если бы и могла, не стала бы помогать.
Малакон снисходительно улыбнулся.
— Твое желание вовсе и не требуется. Требуется только твое платье.
— Что?
— Магия вплетена в твое платье. Хочешь ты того или нет, все сработает. Надо еще немного подождать, и потом с твоей помощью я сниму последнюю защиту этого мира. Монстры ворвутся сюда, я стану повелевать.
Малакон, подобно злодею из второсортного ужастика, раскинул руки в стороны и восторженно рассмеялся.
— Видишь? — обернулся он ко мне. — Все получается, уже недолго осталось. Они уже слышат меня, они уже ждут моей команды.
Он сделал шаг к воротам — в этот момент пол дрогнул и затрясся.
— Милая супруга, не знаю, какое твое настоящее имя. Да это и не важно! Настал твой черед.
Из перстня Малакона вырвалась искра и мое платье вдруг вспыхнуло.
Бордовая ткань загорелась серебристым светом. Я почувствовала, как по телу пробежала волна жара. Каждая нитка, каждый стежок в этом платье был не просто тканью. Это была ловушка. А ведь я чувствовала исходящую от него опасность.
Чувствовала, но все равно надела. Какая же я дура!
Стены зала разорвало с грохотом, будто сама реальность не выдержала напора. Из пустоты хлынули тени — плотные, извивающиеся, с голодными глазами и острыми зелеными когтями.
Или это были не тени… не знаю. Какие то жуткие существа заполняли тронный зал. Зал, в котором неподвижно стояли советники короля, а сам король с королевой застыли на троне.
Жутко было смотреть на это. И страшно было осознавать, что ворота открылись с моей помощью. Пусть я ничего не делала, и от моей воли ничего не зависело. Но тем не менее, такова была правда.