В конце зала, на троне из белого дерева сидел король — пожилой, но еще довольно крепкий мужчина с усталым лицом. Как же он похож на Кариолана! Верней, Кариолан необычайно похож на своего отца. Благородное лицо, правильные черты. А рядом с ним…
Королева!
Я замерла на пороге.
Она… она была одета в пурпурное платье с высоким воротником, на голове — корона из серебряных листьев, но я узнала её сразу .
Пожилая леди. Моя спонсорша.
Она тоже узнала меня. На мгновение её лицо дрогнуло — удивление, замешательство. Но тут же она овладела собой. Приняла королевское выражение: вежливое, холодное, недосягаемое.
Кариолана в зале не было.
Мы с Малаконом дошли до подножия трона и поклонились.
— Ваше величество, — произнёс Малакон, — позвольте представить вам мою супругу, графиню Сильвантию Тарандынскую.
Король кивнул.
— Я слышал, что вы красавица. Но слова не способны описать вашу красоту. Вы воистину очаровательны.
— Благодарю вас, ваше величество, — я присела в реверансе. Вроде бы так надо отвечать на комплимент короля. Надеюсь, ничего не перепутала.
Затем король повернулся к Малакону, и лицо его стало серьезным.
— А теперь, граф… скажите. Зачем вы так упорно добивались этого приёма? Что заставило вас просить особой аудиенции?
Малакон выпрямился. Отпустил мою руку.
— Ваше величество, — начал он, и голос его звучал тревожно, — мне стало известно… что в нашем мире открылся портал. Через него в наш мир могут проникнуть существа из других миров. Опасные монстры могут хлынуть к нам сюда.
Он сделал паузу. Посмотрел по сторонам, стараясь понять, насколько сильное впечатление произвели его слова на собравшихся, потом добавил с трагической серьезностью:
— Я пришёл с предупреждением. И с предложением: дайте мне власть над Восточными воротами. Позвольте мне поставить стражу. Я хочу защитить свое королевство.
Король нахмурился. Немного помолчал, а потом спросил глядя в глаза Малакону.
— Я не стану спрашивать, откуда вам стало известно об этой угрозе. Спрошу лишь почему я должен выбрать именно вас защитником?
Мне показалось, что Малакон ждал этого вопроса, и ответ у него уже давно был заготовлен.
— Потому что только я чувствую угрозу, — ответил Малакон. — И только я знаю, как с ней справиться. Я уверен, что никто еще из магов не рассказал вам про эту угрозу. Они не чувствуют ее, а я сумел все узнать.
Спина у Малакона была невероятно прямой, плечи расправлены, голову он задрал до предела. И смотрел на короля с уверенностью, которая граничила с превосходством.
Король не ответил сразу.