Или все-таки посылал?
Кэл не мог вспомнить ни как оказался на ранчо, ни зачем. А еще была история с якобы попыткой украсть лошадь. Этого самого по себе хватило бы, чтобы в него выстрелили. К краже лошадей никогда не относились снисходительно. Неважно, какой на дворе век.
Ему пришлось почти полностью опереться на нее, когда они пошли. Мир перед глазами качался и плыл. Все его внимание уходило на то, чтобы просто переставлять ноги. Он не хотел упасть. И так уже выставил себя дураком. Меньшее, что он мог сделать, — это хотя бы удержаться на ногах. Только усилием воли он не позволял дрожащим ногам подкоситься. Ему отчаянно хотелось держаться достойно, быть джентльменом. Возможно, потому что в последний раз с таким неодобрением на него смотрела бабушка, и именно этого она от него требовала.
Кэл испытал облегчение, когда они добрались до ее закрытого шестиместного Поларис Рейнджер 1000. Не только потому, что можно было спрятаться от солнца и прикрыть глаза, но и потому, что наконец-то можно сесть. Она наклонилась к кузову и что-то достала.
— Полагаю, это твое?
Он открыл глаза ровно настолько, чтобы увидеть свою любимую черную шляпу. Грязную, в пыли, но снова у него в руках.
— Да. Спасибо.
Она молча завела машину и включила передачу. Он обмяк на сиденье и закрыл глаза. Дорога обратно была тряской — они ехали вверх и вниз по холмам. Несколько раз Кэлу казалось, что его вот-вот вырвет. Каким-то чудом он сумел сохранить то немногое, что осталось от его побитого достоинства.
Когда машина замедлилась, он приоткрыл глаза. Ожидал увидеть дом или амбары. Но вокруг все еще была глушь. Женщина поставила машину на стоянку и вышла. Сквозь полуприкрытые веки Кэл видел, как она подошла к ручью и присела, разглядывая что-то.
И вдруг птицы замолкли. Слишком резко. Волосы на затылке Кэла встали дыбом. Он медленно сел, полностью собранный, оглядывая плотные заросли деревьев и кустарника вокруг. Он ничего не видел, но ему и не нужно было. Животные предупредили. Взгляд Кэла вернулся к женщине, когда легкий порыв ветра прошелся по листве. Она стояла на открытом месте, без всякой защиты.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как он услышал хлопок. Не раздумывая, выскочил из машины, бросился к ней сзади, обхватил руками и повалил на землю, когда раздался второй хлопок. Падая, Кэл посмотрел туда, где она только что стояла, и увидел, как пуля рикошетом отскочила от камня.
— Ты ранена? — прошептал он.
Она покачала головой.
Когда он взглянул на нее, то увидел, что лицо у нее побледнело, а все тело дрожит. Он снова перевел внимание к месту у ручья, где она что-то осматривала. Там лежал недоуздок, выглядевший так, словно его перерезали.