Гриф и Владимир Николаевич переглянулись.
— Через два дня у него открытие нового футбольного стадиона «Империя Арена». Вместимость — шестьдесят тысяч зрителей. Прямая трансляция на всю империю. Его Величество должен зажечь символический огонь и произнести речь. Отменить мероприятие будет крайне тяжело… — сказал Владимир Николаевич.
— Вот именно! — оживился Север. — Его и не надо отменять! — он посмотрел на нас глазами, полными того самого азарта. — Томи Волков точно будет там! Это его шанс воплотить замысел в жизнь!
— Тони! — поправил я
— Да похер! — отмахнулся Север.
— Что ты такое говоришь? — не понял Факел.
— Ну представьте! — Север отложил сигару и начал жестикулировать, как лектор у доски. — Убить императора не в тихой опочивальне, а на глазах у многих тысяч человек. Под вспышки фотокамер, да к тому же в прямом эфире. А потом… А потом выйти на поле, взять микрофон и провозгласить себя не убийцей, а спасителем простого люда! Сказать, что он освободил народ от узурпатора, тирана, что теперь настала новая эра! Драма, пафос, шок и трепет, все в лучшем виде! В толпе на таком мероприятии всегда есть недовольные, маргиналы, те, кто кричит громче всех против текущего правительства! Да и будем честны, кто у нас в империи не критикует государя? Их первые вопли поддержки в момент всеобщей растерянности… Это же идеальный способ захватить не просто трон, а сразу — легитимность в глазах толпы! Он не воин, нет! Он, сука, сам себе режиссер, и это должно стать его главным шоу века. Эх, даже немного завидую, я до такого не додумался!
В подвале воцарилась гробовая тишина. Потом Владимир Николаевич медленно, очень медленно поднялся из-за стола. Его лицо, обычно бледное, залилось густой багровой краской. Сухожилия на шее напряглись.
— То есть ты, — он произнес слова с ледяной, сдерживаемостью, — предлагаешь использовать Его Императорское Величество как живую наживку⁈ Ты что, совсем, сука, охренел, козел ты бородатый⁈ — министр сделал резкий шаг вперед, и его кулаки сжались. Комната взорвалась движением. Гриф и Факел вскочили, инстинктивно встав между министром и Севером. Артемий и Сашка поднялись со своих мест, готовые ко всему. Я бросился к Владимиру Николаевичу, заслоняя его собой, и почти прокричал:
— Владимир Николаевич! Господин министр! Вы не так поняли! Мы не делаем из императора наживку! Мы используем публичное мероприятие, на которое Волков и так нацелился, чтобы сделать его ловушкой для него самого! Мы не подставляем монарха под удар — мы предотвращаем удар, который нанесен будет в любом случае! Это наш единственный шанс оказаться не в роли догоняющих, а в роли тех, кто ждет в засаде! Относитесь к этому не как к риску, а как к тактической операции по пресечению теракта!