После этого моя жизнь снова превратилась в нескончаемую череду тренировок и дополнительных занятий. Пришлось даже сократить уроки эльфийского до двух раз в декаду к неудовольствию лорда Идлера. Вскоре после состоявшегося с завучем разговора в академии было официально объявлено об изменении правил, и кураторы групп начали готовить свои команды к прохождению нового этапа. При этом Юных магов и меня курировать взялся лично Кайден, хотя и Альвиру с шестикурсниками, как нашими главными конкурентами на академическом турнире, в помощи все равно не отказывал. Они, кстати, тоже чаще всего появлялись на дополнительных занятиях ввосьмером с присоединявшимся к ним Тодом. К моему удивлению, завуч против этого не возражал.
Причину столь несвойственной Кайдену доброты я выяснила значительно позднее, к концу первого месяца учебы. Оказалось, что Тод, воодушевившись моим примером, решил закончить экстерном шестой курс, чтобы вернуться к своим однокурсникам. Ребята, сплотившиеся за это время не хуже юных магов, активно ему помогали. И если бы не подготовка к турниру, возможно, я бы тоже к нему присоединилась.
У вампиров мы теперь появлялись редко, до самого ужина оставаясь в академии и штудируя учебники. Вопросы на теоретическом этапе турнира хоть и могли быть только общего характера, то есть не являлись узкоспециализированными, но относились абсолютно к любому курсу. Ребят Кайден пока загрузил повторением текущего и пройденного материала, а меня практически самостоятельным изучением основ первой помощи и алхимией, пообещав позднее договориться с мастерами по предметам седьмого и восьмого курса для Тарека и Рейса. Уроки приходилось делать уже после дополнительной подготовки, и заканчивала я обычно поздно вечером, но все же старалась немного готовиться наперед и хоть изредка выкраивать время, чтобы навестить Райна и его птенцов. Снабжение их продуктами при этом почти полностью пришлось взять на себя Черному доктору.
— Таль, у меня к тебе есть небольшая просьба, — провожая до телепорта в один из таких визитов, обратился ко мне Райнкард. — Ты не могла бы прийти еще и завтра вечером? Одна.
— А что случилось? — удивилась я. — Честно говоря, у меня со временем сейчас очень туго.
— Это ненадолго. Многие птенцы стали слишком самоуверенными, особенно после того, как ты водила Глена в ту деревню, и все обошлось. Нужно показать им, к чему именно они не готовы.
— Ну хорошо, а от меня что потребуется?
— Ничего особенного, завтра я все объясню, — пообещал вампир.
Я промучилась от любопытства весь следующий день и даже не пошла в библиотеку, пораньше вернувшись из академии. Элтара дома опять не было, да и когда бывал, он чуть ли не сутками пропадал в лаборатории, с головой уходя в работу. Я другу очень сочувствовала, но чем помочь не знала и в душу не лезла, зато всегда готова была потренироваться с ним или помедитировать вместе на веранде, даже если у меня не было на это времени, и в академии потом приходилось выкручиваться.