— Ваня, выше голову! — подбодрила я «службу безопасности». — Грудь вперед, хвост… ну, что там у тебя вместо него, прижать! Ты теперь не просто подрядчик, ты — лицо нашего силового ведомства. Медведь-охранник — это же идеальный бренд! Никаких затрат на амуницию, стопроцентная узнаваемость на рынке.
Иван-медведь издал звук, средний между вздохом разочарования и попыткой выругаться на старославянском. Он явно не разделял моего энтузиазма по поводу своей новой должности.
Мы углубились в лес. Тающий лабиринт встретил нас капелью. Сосны сбрасывали с себя снежные шапки с таким грохотом, будто проводили утилизацию бракованной продукции.
— Привал! — скомандовала я, когда мы вышли на небольшую прогалину, где земля уже начала проступать из-под снега черными, влажными пятнами. — Технический перерыв пятнадцать минут. Проверить состояние копыт и сохранность груза.
Настя немедленно соскользнула с Кредита и бросилась к Ивану-медведю. Она начала вынимать из его шерсти застрявшие колючки и остатки льда с таким усердием, с каким в моем мире секретарши полируют столы перед визитом налоговой.
— Бедный ты мой, Ванечка… — причитала она. — Тяжело-то как тебе… Хочешь ягодку? Сестрица, можно ему одну? Гляди, как у него в животе урчит, ровно мельница крутится.
— Настя, отставить нецелевое расходование активов! — я строго погрозила ей пальцем, хотя в глубине души мне тоже было жаль этот меховой аккумулятор. — У него по диете — дисциплина и коренья. Если мы сейчас начнем кормить СБ-шника деликатесами, он завтра потребует кабинет с кондиционером и кресло из соболя. Иван, ты осознал свою ошибку? Самовольный уход с объекта карается… ну, ты видишь, чем. Будешь работать грелкой, пока не выкупишь свою человеческую форму через безупречный сервис.
Медведь уныло кивнул и положил голову на лапы. В его глазах я прочитала: «Мария Викторовна, вы — тиран, но я боюсь спорить».
Через час пути мы вышли к поляне Бабы Яги. Я ожидала увидеть привычный музей антисанитарии, но то, что предстало перед нашими глазами, заставило даже меня, «бизона литературы» и агрономии, на секунду усомниться в реальности происходящего.
Избушка на курьих ножках, получившая в 18-й главе порцию «магического кальция» и мой авторский массаж, явно переборщила с дозировкой. Теперь она не просто стояла — она занималась высокоинтенсивным кроссфитом. Дом на когтистых лапах нарезал круги по поляне со скоростью пригородной электрички. При каждом прыжке бревна скрипели так, будто Избушка пыталась преодолеть звуковой барьер, а из окон-глаз вылетали искры.