– Но разве ты не понимаешь, что ты не будешь счастлива в доме своей тетки… – попыталась сделать еще одну попытку Кэтрин. – Думаешь, твои кузины не будут мстить тебе за те годы, что они провели у нас?
– Кузен – сильный и богатый! – с вызовом в голосе говорила Мариэль. – Он обещал мне защиту и покровительство. Кузины не посмеют вредить мне. Тетушка подтвердила его слова. Кузен позаботится о моем будущем!
– Кузен? – медленно проговорила Кэтрин, не верящими глазами глядя на Мариэль. Она только что осознала, что для ее дочери визит тетки и ее предложение не было сюрпризом. – Так значит, ты уже встречалась с этим ублюдком?! Ты уже знала обо всем!
– Да, мама, – дернув подбородком, ответила дочь. – Кузен был добр и обходителен со мной.
– Разве ты забыла, что этот монстр разрушил нашу жизнь?! – завопила Кэтрин, подавшись вперед и хватая дочь за руку.
– Вы сами разрушили свою жизнь, – резко ответила Мариэль и вырвала руку.
А потом, задрав подбородок, добавила ледяным тоном:
– И, мама, я говорю тебе это один единственный раз. Не смей больше при мне говорить о главе моего рода в таком тоне. Граф де Грамон был добр к нам, хотя после того, что сделал отец, он мог бы уничтожить и его, и тебя, и меня. Но его сиятельство сменил гнев на милость. И даже оказывает нам услугу, беря меня под свое покровительство. Очень скоро я выйду замуж за богатого и знатного дворянина. И этот брак усилит наш род. А тебе я рекомендую отправляться подальше от столицы. Пройдет время, и я постараюсь забрать тебя к себе.
Сказав это, Мариэль развернулась и с гордо вздернутой головой удалилась из зала…
…Из тяжелых воспоминаний Кэтрин вырвало появление герцогини дю Белле. Она слегка высунула голову в приоткрытое окошко своей кареты, мельком коротко кивнула Кэтрин и обратилась к Мариэль:
– Ты готова, дитя мое?
Эта мерзкая тварь даже не соизволила вылезти из кареты, чтобы ее поприветствовать. Кэтрин сжала зубы.
– Да, тетушка, – кивнула дочь и повернулась к матери.
Кэтрин почувствовала, как по ее щеке покатилась одинокая горячая слеза.
– Матушка, – Мариэль присела в книксене. – Пусть хранят вас боги. Не забывайте наш разговор. Как только появится такая возможность, я обязательно постараюсь забрать вас к себе. Надеюсь, мой будущий супруг, кем бы он ни был, пойдет мне навстречу.
Они порывисто обнялись, и Мариэль, резко и, казалось, нетерпеливо вырвавшись из рук матери, поспешила к карете. Секунда – и дочь нырнула в открытую дверцу. Затем в оконце показалась ее рука, и карета-монстр, дернувшись, покатилась на выход.
Кэтрин застыла, словно каменная статуя. Все произошло настолько стремительно, что она даже не успела ничего понять. Ее единственная дочь, ее Мариэль покинула ее. Хотя все это больше напоминало тщательно спланированный побег.