– Мой повелитель, – ровным голосом произнес старый стригой. – Твое поручение выполнено. Как ты и предполагал, Золотой лев отказался.
– Очень хорошо, – кивнул Ольгерд. – Теперь цена вырастет. Как тебя приняли?
– Аталийский маршал приказал высечь меня плетьми, – пожал плечами старик.
Ольгерд впервые широко улыбнулся.
– Надеюсь, они все остались живы?
– Да, мой повелитель, – ответил Драгомир. – Хотя мне бы не составило особого труда пустить им всем кровь.
– Мне сообщали, что Золотого льва охраняют страйкеры багряных.
– Никчемные болваны, – покачал головой стригой.
– Я рад, что ты сдержался, – произнес Ольгерд. – Значит, все прошло быстро? Тогда почему тебя так долго не было?
– Мне пришлось на обратном пути немного задержаться в Бергонии, – произнес Драгомир и бросил короткий взгляд за спину короля. Этого взгляда хватило, чтобы Магда ощутила настоящий поток ненависти.
– Вот как? – произнес Ольгерд. – Какова же причина?
Переглядывания ближников не остались незамеченными. Он внутренне усмехнулся. Им было потрачено много лет на то, чтобы взрастить ростки противостояния этих двоих. Еще дед учил его, что ближники должны быть одним целым ради него, но между ними не должно быть дружбы. Иначе может настать такой момент, когда вчерашние верные слуги объединяться против своего господина и захотят присвоить себе его власть.
– Я получил весть об уничтожении отряда, состоявшего из стригоев моего клана, которых отправили с заданием в маркграфство де Валье. Выжил только один, и это он принес скорбную весть.
Ольгерд слегка подался вперед. Он буквально кожей ощутил напряжение Магды.
– Он рассказал, что произошло? – спросил он.
– Да, мой повелитель, – кивнул стригой. – Мои воины напали из засады. Завязался бой. Но…
Драгомир запнулся. Дернул головой и снова продолжил:
– Люди маркграфа осторожны и дисциплинированы. И, как оказалось, очень искусны в бою.
Драгомир теперь говорил уверенно и без заминки. Он знал, на что способен его король, но сейчас не ощущал за собой вину. Разведчики, которых послала ветала, плохо изучили их противника.
Король, будто прочитав его мысли, спросил:
– Хочешь сказать, что мы недооценили нашего врага?
– Да, ваше величество, – смело ответил Драгомир. – И старший из моих внуков, Ратислав, заплатил за эту ошибку своей жизнью.
Магда тихо зашипела. Камень в ее огород. Но Драгомиру явно было плевать. Он потерял не только отряд сильнейших бойцов, но и своего близкого родича. Однако прямых обвинений в присутствии короля не прозвучало. И правильно. Сами тихо разберутся и без участия короля.