К берлоге медведя я вернулся к закату, волоча за собой шкуру, а на ней кости и кишки. Их я придавил камнями ко дну ручья, а шкуру с костями оттащил от берлоги, оставив в прямой видимости.
Утро следующего дня я выбрался из берлоги и увидел, как наглая лисичка старалась отгрызть на завтрак кусочек от шкуры медведя — но вместо этого она позавтракала [Магическими стрелами]. Я стянул с неё шкуру и вытащил несколько костей, а всё остальное выбросил: незачем мне есть мясо хищника с паразитами внутри.
Вскоре я уже шёл «домой» с промытыми кишками медведя и очищенной от мяса шкурой, она в будущем станет отличным спальником. Хотелось развалиться на соломенном настиле и медленно грызть кусок жареного козьего мяса. Вот только времени на праздный отдых нет, да и мяса тоже. Оно даже жаренное хранится недолго, а для подобия коптильни надо много глины. За одну ходку от глиняного оползня до пещеры получится принести не больше двух плетёных корзинок с глиной, а это шесть часов пешком только в одну сторону. Можно сделать импровизированные салазки, но сейчас надо готовиться к походу. По крайней мере добытые шкуры никуда не денутся: уже как месяц напротив пещеры на ветках искажённых деревьев висят две шкурки крыс, а на земле лежит немного мелких крысиных костей и череп козла с отломанными рогами.
Следующие две недели я не только готовился к походу, но и изучал скверну. Оказалось, что небольшой камень она поглощает примерно неделю, а на ветку требуется всего день. Сандаль из травяных скручёнок исчезает через часов десять-двенадцать, а отдельная скручёнка через примерно два часа. А вот пучок травы сжирается скверной за десять минут. Ровно за минуту до поглощения любой предмет начинает вибрировать и испускать неявный туман, затем его очертания становятся нечёткими, грани сливаются, и он исчезает, рассыпаясь на атомы.
Единственное, чем можно объяснить такое исчезновение — подобием разрушения молекулярной структуры. Мол, чем больше предмет или сложнее его структура — тем дольше он поглощается. Но проблема в том, что с одинаковой скоростью поглощался небольшой булыжник и тяжёлый валун, который я кое-как до толкал до скверны.
Так ещё я не смог найти поглощённые предметы. Мама рассказывала, что скверна вещи дублирует: сначала поглощает, а через какое-то время создаёт порченую копию — но ни камней, ни сандаля, ни скручёнок я в округе так и не нашёл. Думаю, это связано с размерами скверны. Мама ведь рассказывала об обособленных скверных местах на свободных материках — а здесь скверна раскинулась от края до края.