— Алло, — взволнованным голосом произнёс я, пытаясь разобрать слова, прорвавшиеся сквозь белый шум, и неожиданно для себя выдал, — алло, это прачечная?
— Хреначечная, — ответил мне грубый мужской бас. — Министерство культуры, слушаю!
На секунду я подвис, медленно соображая, куда же на самом деле попал.
— Точно не справочная? — решил всё-таки уточнить.
— Слышь, шутник, справочная — ноль один! И ты это… Определись, что тебе нужно: справочная или прачечная!
На другом конце провода послышались короткие гудки. Я положил трубку, а потом всё-таки вспомнил, зачем вообще звонил.
— Справочная, слушаю! — деловитым тоном проворковала женщина, после того как я набрал ноль один.
— Будьте добры, подскажите номер такси, — попросил я, чувствуя себя полным идиотом.
— Записывайте! — без тени сомнения ответил голос.
Наконец заказал машину. Я сидел на заднем сиденье и смотрел в окно, безуспешно пытаясь сообразить, что за человек из Москвы так жаждет меня видеть.
В кабинете за большим столом восседал Анатолий Владимирович. В кресле напротив развалился худощавый мужчина с острым взглядом и длинными пальцами, он вертел в руках резной жезл.
— А вот и наш барон!
Гость лениво оглядел меня с ног до головы и задержался на руках: рукава рубашки были закатаны.
— Говорю же: у него есть дар, хоть и нет татуировок с рунами, — с раздражением в голосе сказал Анатолий Владимирович. — Сам видел, как он зажигал искру.
Маг медленно поднялся и подошёл ко мне вплотную. Его взгляд был холоден.
— Это правда, молодой человек?
Интерфейс в углу поля зрения уже подсвечивал иконку «Искра». Я щёлкнул пальцами, и на кончике указательного вспыхнула маленькая, но яркая огненная частица. Я подержал её пару секунд, потом сжал ладонь в кулак, гася пламя.
Маг что-то неодобрительно пробормотал себе под нос.
— Ну ладно, давайте попробуем. Он протянул мне небольшой, тёплый на ощупь камень, испещрённый мерцающими прожилками.
Я взял артефакт, почувствовав лёгкую вибрацию. Камень начал высасывать из меня магическую энергию, и в тот же миг на запястьях едва заметно вспыхнули и тут же погасли две татуировки — сложные переплетения линий. Я бы их даже не заметил, если бы не интерфейс, который тут же выдал едва заметное предупреждение:
[Обнаружено внешнее сканирование. Наложение маскировки]
Чиновник-маг выхватил артефакт из моих рук и внимательно посмотрел на запястья. На них уже ничего не было.
— М-да… вы знаете, — задумчиво произнёс он, — я читал что-то о подобных случаях. В некоторых древних родах можно завуалировать свою магию, скрыть её истинную природу. Не думал, что сам такое когда-нибудь увижу.